Не выдержав удара, красноармейцы сначала стали спешно отступать, а потом и побежали, позабыв обо всём. Все, кто был крепче духом или засел в укреплённых огневых точках, куда не было хода тварям, сражались до последнего. И все погибли, никого не осталось. Одни от когтей, другие от гранат, взрывчатки или огнемётов гитлеровцев, которые шли следом за чудовищами и занимали советские позиции, добивая последние очаги сопротивления.

Уже час спустя Александр Васильевич Василевский докладывал срочные новости лично Сталину в его кабинете.

— Мы практически потеряли Воронеж, товарищ Сталин, — ровным тоном доложил он. — Немцы использовали несколько тысяч неуязвимых созданий, которые снесли наши передовые линии на левобережной части города. Потом ударили сами. Сейчас в городе осталось несколько наших очагов обороны, но продержатся они недолго. Резервы брошены в бой, но, — невольно Василевский сделал паузу, — но немцы успели закрепиться, дополнительно их поддерживает авиация. Также они используют свои новейшие тяжёлые танки и самоходки, против которых бессильна большая часть наших противотанковых орудий. Против них стоят сорок третий и девяносто шестой мехкорпуса и сто тридцать седьмая танковая дивизия. Но силы неравны, товарищ Сталин. И в первую очередь из-за превосходства вражеской авиации, повторюсь.

— А наша авиация что делает?

— Её не хватает. Ещё этой ночью на двух наших складах с авиационным топливом и боеприпасами произошли диверсии, лишившие ближайшие полки горючего и бомб. Немцы же смогли тайно от нашей разведки перенести свои бомбардировщики и истребители к Воронежу. Точно также поступили с бронетехникой и артиллерией.

— То есть, их удар случился для нас нэожиданным и чувствительным, — медленно произнёс Сталин.

— Да, — резко кивнул головой Василевский.

— Это очэнь плохо.

Едва только из его кабинета вышел один докладчик, как на пороге появился другой. Им был Берия.

— Товарищ Бэрия, у вас-то хоть есть хорошие новости?

— Скорее наоборот, — ответил он. — Авиаразведчик смог заснять ещё несколько крупных отрядов тех существ, которые нанесли первый удар. Их около тысячи по самым примерным подсчётам. Предположительно немцы их выпустят ночью, чтобы окончательно прорвать нашу оборону. В небе над Воронежем господствует вражеская авиация. Немецкие истребители дежурят постоянно, ни на минуту не исчезая.

— До ночи ещё есть врэмя, так? Подтяните резервы, другие бомбардировочные полки, истрэбительные. Пусть они уничтожат чудовищ.

— Это уже делается, подкрепления идут к городу. Но вряд ли немцы оставят своих тварей там, где их засёк наш разведчик. А новых разведсведений получить не удаётся, все наши самолёты сбиваются или отгоняются.

— Я понимаю, что это лучше спросить у Фитина, но как так случилось, что мы пропустили такую подготовку со стороны нэмцев?

— Я уверен, что тут не обошлось без магии. Тем более что немцы вели отвлекающую активность в Севастополе. Мы и сами думали, что они решат в первую очередь уничтожить наш плацдарм там, чтобы получить полный контроль над Крымом, — Берия помедлил и добавил. — И, возможно, не обошлось без предательства. Среди высших командиров сидит немецкий агент, имеющий доступ к секретной информации, а также влиять на неё.

— Найди, — в голосе Сталина лязгнул металл, заставив наркома внутренне вздрогнуть.

— Найду.

— Есть прэдложение?

— Да. Обратиться за помощью к Киррлису. Предложить ему всё, что попросит. Он разумный человек и не запросит лишнего.

— Лаврэнтий, ты так говоришь про этого шамана, что я начинаю подозревать, что он тебя заворожил, — Иосиф Виссарионович впился взглядом в своего собеседника, заставив того мгновенно покрыться холодным потом.

— Я… — открыл было рот нарком, но тут же замолк, стоило Сталину недовольно качнуть давно потухшей трубкой.

Несколько минут в кабинете стояла звенящая тишина. Наконец, Сталин произнёс:

— Хорошо, свяжись с Киррлисом и попроси его оказать нам помощь. Если понадобится, то мы хорошо ему заплатим. Или окажем равноценную услугу. Сэйчас нам важнее остановить наступлэние гитлеровцев.

В полдень ко мне пришёл Швиц. Даже не пришёл — прибежал. Аура у него кипела от страха, переживания и надежды. Страх вызывал не я, точнее, не я лично, а возможный мой отказ. Об этом сам чуть позже догадался.

— Товарищ Киррлис, очень нужна ваша помощь, — после приветствия, торопливо сказал он. — Очень! Гитлеровцы ударили в Воронеже и прорвали там наш фронт. Использовали тех самых чудовищ, про которых вы предупреждали.

— Поподробнее.

Судя по описанию, тёмный маг совершил массовое жертвоприношение. Часть полученной энергии потратил на то, чтобы магией холода сковать реку и устроить прочную переплаву. Несколько тысяч боевых химер, полученных из пленных красноармейцев, легко прорвали советскую оборону. Случилось то, что однажды испытали немцы при виде моих оборотней и бойцов с амулетами, которые в их глазах выглядели неуязвимыми и монстрами из мифов. Красноармейцы в панике побежали. А самых стойких потом добили немцы, следующие в кильватере смертоносной орды химер. Сейчас Воронеж практически полностью в руках оккупантов. Мало того, те активно расширяют плацдарм и выбираются на оперативный простор. Советская разведка пропустила подготовку врага к наступлению, за что сейчас расплачиваются простые солдаты. Ко всему прочему немцы на острие наступления используют не только химер, но и свои новейшие тяжёлые и средние танки, которые не по зубам советским танкистам и артиллеристам. Дополнительно собрали на Воронежском рубеже огромное количество самолётов, получив значительное превосходство в авиации.