Яркая изящная рубашка и кожаные узкие брюки на ремнях подчеркивали изящество ее фигурки, высокие сапоги из черной кожи добавляли длины и так бесконечным ногам. Она бросилась в объятия Теурга, едва войдя в дверь.

— Теу! Солнце мое, как же я скучала! Она обхватила его лицо руками и жадно расцеловала в обе щеки.

Теу? Такого я не ожидала. Кто же она такая, что может позволить себе обращаться к нему подобным образом? Сестра? Жена? Не слышала о наличии таковых.

Расцепив крепкие объятия, Теург взял ее руки в свои и поцеловал ладони.

Сердце пропустило глухой удар и затормозило, живот предательски свело, в висках застучало. Та-ак. Я вовсе не хочу этого видеть! Ведь невооруженным взглядом видно, как он любит эту женщину. Я что, ревную? «Ну а чего ты хотела? И что тут удивительного? Ты чужая в его жизни. А вот она — своя», — противно подсказал внутренний голос.

— Как холодно стало, ты видел? Того и гляди снег пойдет! — стрекотала девица, стряхивая с плеч плащ из шкуры белого волка. Теург сам принял у нее плащ и, не сводя с нее какого-то преданно собачьего взгляда, усадил за стол.

— Почему тебя так долго не было? Ты не присылала даже вестей! — проговорил он укоризненно.

— Зато я все о тебе знаю. Теу, я сразу к делу. Зачем ты связался с Лауффом? Вернее, не так, зачем сейчас? Мы же собирались сначала заключить договор с конунгами северных земель. Ты ведь понимаешь, что этого твоего набега, а я именно так это и назову — набег, Лауфф тебе не спустит?

— Я отдаю отчет своим действиям, мама! Ему понадобится время, чтобы выступить против меня, мне хватит этого с лихвой!

Мама?! Я ухватилась за гардину, чтобы не упасть. Мама??!! Постаралась как следует разглядеть Яру. Действительно, такой же черный холодный взгляд из-под длинной густой челки, смуглая кожа. Но, святые старцы, эта женщина не может быть старше его! По крайней мере настолько, чтобы быть его матерью! Невозможно!

— Я не собираюсь тебя ни учить не спорить, что сделано, то сделано. И сделано красиво, — она улыбнулась и подмигнула Теургу. — Но это и меня касается, и я буду настаивать, чтобы впредь ты хотя бы ставил меня в известность!

Дверь распахнулась, впустив порыв холодного ветра. Стряхивая с плаща редкие снежинки, в дом вошел Агвид.

— Яра! Какой сюрприз! А я все думал, когда ты уже появишься? — Агвид сбросил плащ на пол и подскочил к Яре, целуя ее в щеку. — Привет!

— Для тебя сюрпризов не бывает, — улыбнулась Яра. — Ты давным — давно меня учуял. Итак, прекрасно, что вы оба здесь. А теперь выкладывайте, — Яра уселась за стол, окинув братьев выжидательным взглядом.

— Давайте сначала поужинаем, я голодный, как волк, — Агвид сделал страшные глаза и нацелился рвануть в кухню. — Теург, ты со мной?

— Отличная идея! — Теург потер ладони, кивнув Яре, — Пошли? Марта сегодня приготовила что-то восхитительное, с кухни так вкусно пахло!

— А ну сели за стол! Оба! — Яра грохнула кулаком по столешнице так, что увесистый серебряный подсвечник подскочил на полметра и загремел по каменному полу.

Мужчины замерли на полушаге, переглянулись и молча уселись напротив Яры, словно нашкодившие щенки.

Я просто замерла от восхищения. Вот это женщина! Тихая зависть смешивалась во мне с чувством возрастающего уважения к Яре. Как она их! Так вот как укрощают королей! Это какую же она имеет над ними власть? Вспомнились слова старика: «Железная хватка у девки», ну точно же!

— Значит так! Вы все никак не наиграетесь в игрушки, я смотрю? Я ни на минуту не допускаю, что вы могли где-то просчитаться, я знаю, что вы всегда действуете с умом и сообща, но! Сейчас нам предстоит большая война, вам ясно? Лауфф — слишком сильный враг, чтобы вот так лишний раз щекотать ему нервы! Не дергайся, Теург, я не закончила! — Теург обреченно переглянулся с братом.

— Ты притащил трофей, Теу? — продолжала Яра. — С этой целью вы влезли в пограничные замки Лауффа? Эта идея столь же хороша, сколь и плоха! Но раз уж так получилось, я надеюсь, ты понимаешь, что принцесса должна быть как минимум жива, а как максимум — цела и невредима? Заткнись, Агвид! — предвосхищая едкую шутку, Яра резко обернулась к нему, не давая раскрыть рта. Тот сделал испуганные глаза, всем своим видом показывая, что он-то ни гу-гу и показал жест, закрывающий рот на замок. — Ты понял, что я имею в виду, Теу? Цела и невредима, — повторила она по слогам.

Агвид уронил голову на стол и тихо заржал.

— Понял, не дурак, — пробубнил Теург, пнув под столом брата.

— Теург, это единственный момент, где я тебе не доверяю, — понизив голос, проговорила Яра. Поморщившись, словно от боли, она потерла пальцами виски, устало опускаясь на скамью. — Я вообще не одобряю эту затею, Теу, есть ли здесь смысл? Твоя империя огромна, здесь столько работы — объединяй, создавай, строй. Ты прославишь свое имя, создав сильное государство прямо здесь, есть ли нужда соваться на континент? Ты хоть понимаешь, насколько франки сейчас сильны? Даже, если у тебя все получится, сможешь ли ты удержать то, что добыл? Теу, эта война не во благо, а во имя разрушения.