Даша разочарованно вздыхает – она хотела меня поразить.

Через десять минут мы уже сидим за столом, на котором такое изобилие, какое найдешь не в каждом приличном кафе. Даша умеет принимать гостей. Она намазывает маслом ломтики булки, кладет на них толстые куски нежнейшей семги и пододвигает ко мне хрустальную пиалу с красной икрой.

– Вадим немного задержится, извини. Он звонил полчаса назад. Кстати, ты из спиртного что предпочитаешь? Мартини? Шампанское?

– У вас что, какой-то праздник сегодня? – спрашиваю я.

Даша смеется:

– Да нет, так, держим на всякий случай. А то неудобно бывает – зайдет кто-нибудь в гости, а попотчевать нечем. Да ты ешь, ешь, я сейчас кофе сварю, будем пробовать твой торт. Жалко, Кирилл сегодня у бабушки – он любит сладенькое.

В квартире Кирсановых стильно всё – и кухонный гарнитур из натурального дерева, и жалюзи на окне, и столовый сервиз, и, конечно, сама Даша.

– Не понимаю, почему мы не общались столько лет? Вы раньше с Вадимом так дружили!

Она с упоением играет роль радушной хозяйки. Но спрашивать, почему мы не общались столько лет, с ее стороны бестактно – как будто бы пять лет назад не она сама, приняв от меня в прихожей подарок по случаю рождения Кирилла, даже не предложила мне снять пальто.

Я пробую и семгу, и икру, и канапе с какими-то мясными вкусностями. Я вовсе не голодна, но процесс пережевывания пищи позволяет хоть как-то оправдать мое молчание. А я совершенно не знаю, о чём с ней говорить.

– А Саша Давыдов иногда заходит к нам, – сообщает она. – Он – молодец. Его, кажется, собираются повысить до начальника отдела. А в их компании это много значит – у них простой вахтер не меньше сотки получает.

Давыдов – мой лучший друг. Мы вместе с ним учились и в школе, и в университете. Десять лет назад к нашему дуэту как-то быстро и незаметно примазался Вадим и ухитрился при этом не стать третьим лишним.

– Да, молодец! – соглашаюсь я.

Даша ждет продолжения, но я лишь активнее принимаюсь жевать.

– Не понимаю, как Вадим сумел уговорить его читать студентам лекции по субботам? В университете так мало платят!

Я проглатываю очередной кусок бутерброда и предполагаю:

– Может быть, Саше это интересно? Новая сфера деятельности, новый круг общения.

Но Даша в этом не уверена.

– Скорее, он не захотел обижать Вадима отказом. Как, наверно, и ты сама.

Она бросает на меня пытливый взгляд.

– Ты хочешь знать, почему я пошла работать к нему на кафедру? – уточняю я. – Во-первых, потому, что, работая в университете, проще защитить диссертацию. А, во-вторых, я всё равно сидела без работы.

– Да? – удивляется Даша. – А Саша говорил, ты работаешь в какой-то крупной торговой фирме.

Говорить об этом мне совсем не хочется. Но нужно же о чём-то говорить. И лучше уж о работе.

– Работала, – хмурясь, поправляю я. – Я стала там работать на полставки, еще когда училась в аспирантуре. Но отношения с начальством не сложились.

Тут она спохватывается, что так и не напоила меня кофе, и идет к плите. Через пять минут кухня наполняется удивительным ароматом.

– Потрясающий запах, да? Нам этот кофе знакомые из Бразилии привезли. Настоящий, такого в магазине не купишь.

Я решаю, что она заслуживает-таки некоторого поощрения, и заявляю:

– Да, аромат сказочный!

– Кстати, об ароматах! – спохватывается она. – Я в Москве восхитительные духи приобрела. Сейчас принесу!

Она на минуту скрывается в комнате и возвращается оттуда с небольшим изящным флакончиком.

– «Агент провокатор»! – торжествует она. – Я, как понюхала, сразу влюбилась!

Она касается горлышком открытого флакона моей ладони, и я подношу руку к носу. Да, пахнет недурно.

– Нравится? – требовательно спрашивает она.

– Очень! – признаю я.

– Через некоторое время аромат станет другим. Сейчас чувствуется шафран, потом проявятся кориандр, магнолия, жасмин и, наконец, – мускус.

Она говорит со знанием дела, и я немного ей завидую. Шикарная женщина с шикарными привычками. Мечта любого мужчины!

– А ты, я слышала, замуж собираешься? – любопытствует она.

Я киваю.

– И жених твой, кажется, ученый?

– Да, он физик, – подтверждаю я.

– Ах, Алиса, – сердится она, – ну, что ты, как плохой студент? Слова из тебя не вытянешь! Саша сказал, твоего жениха пригласили работать в американский университет, и вы собираетесь ехать в США.

«Язык бы прищемить этому Саше!» – сердито думаю я. Хотя он ничуть не соврал.

Даша ждет, что я с радостью стану делиться с ней своими секретами, но и тут я ее разочаровываю – я молчу.