За несколько месяцев нахождения в номере Илья привык к тому, что служанки приносят еду в строго определённое время. Ужин, например, привозили строго в семь вечера. Поэтому, когда дверь открылась, пропуская служанку с тележкой, Илья был готов.

«Ну, это тебе за то, что игнорировала меня».

Ваза с треском разбилась о затылок с плотным пучком волос, отправив потерявшую сознание служанку на пол. Илья тут же бросился к ней. Полноватая женщина лет тридцати пяти не шевелилась. Понимая, что теряет бесценное время, Илья всё-таки проверил пульс и осмотрел её голову: в конце концов, он давал клятву Гиппократа. Только после этого он извинился, и, отсалютовав на прощанье потолку, вытащил тележку в коридор и закрыл дверь.

Выбраться, когда служанка откроет запертую дверь, вырубить её и сбежать. Только сейчас Илья начал осознавать, сколько прорех в его гениальном плане.

Во-первых, любой человек, оказавшийся поблизости, гарантированно поставил бы крест на дальнейшем побеге. К счастью, коридор был пуст, поэтому настало время во-вторых: Илья понятия не имел, как ему выбраться! Всё, что он помнил, — это лестница, по которой он поднимался с подземной парковки. А что делать дальше?

«Так. Номер на четвёртом этаже. Чтобы сбежать, в любом случае нужно спуститься на первый», — мысленный разговор с самим собой был единственным средством, чтобы не паниковать. Всё так же толкая перед собой тележку, Илья начал спускаться по лестнице. И замер, приблизившись к третьему этажу, потому что оттуда доносились голоса:

— Да ты видел цены на эти машины? Я такие деньги тратить не собираюсь, — недовольно вещал один из говоривших.

— Конечно, не собираешься — у тебя же их нет, — хохотнул другой.

Илья осторожно выглянул из-за угла. По коридору, удаляясь от Мерцалова, шли двое переругивающихся между собой мужчин в костюмах.

«Дело плохо. Если это патруль, то они могут заметить пропажу пленника. А значит, надо бежать как можно быстрее», — поторапливал себя Илья, спускаясь по лестнице на второй этаж. И вновь остановился, удерживая предательски скрипящую тележку. Он уже начал жалеть, что взял её с собой.

Спуск на первый этаж перегораживала пластиковая дверь с наклеенной на неё табличкой «Запасной выход». Илья с надеждой подёргал за ручку. Закрыто. Проклиная про себя идиотов-работников, закрывших дверь на ключ, Игорь повернулся ко второму этажу. Ему предстояло преодолеть весь коридор.

Вдали обнаружился молодой парень с белесыми волосами. Он заламывал руки и переминался с ноги на ногу, словно не решаясь постучать в дверь.

— Да заходи уже, — раздался голос, который Илья запомнил на всю жизнь. Потому что он принадлежал человеку, который уничтожил его жизнь. Парень тут же скрылся за дверью, а Мерцалов, несколько раз глубоко вдохнув, направился вперёд. Конечно, идти прямо к помещению, где сидит враждебный элементаль, было ужасной глупостью… Глупее было бы только вернуться назад.

Второй этаж выглядел так, будто его наполняли рабочие кабинеты. Простые пластиковые двери с цифрами располагались на большом удалении друг от друга, и Илья всякий раз напрягался, проходя каждую из них. Пока ему везло: никто не вышел, не закричал, поднимая тревогу, не набросился на него… Всё было совершенно тихо. По крайней мере, до тех пор, пока Илья, максимально замедлившись, чтобы исключить скрип тележки, не прошёл мимо двери, за которой скрылся молодой блондин.

Лестница была совсем близко, буквально в нескольких метрах. В одной из её стен бетон был заменен стеклом, простирающимся на все этажи. За ним в скудном фонарном свете можно было разглядеть мерцающую бликами реку: здание находилось плотную к водоёму.

Внутренне ликуя, Илья собирался уже преодолеть эти последние шаги до лестницы, как из-за двери раздался уверенный голос черноволосого элементаля:

— Откуда у тебя эта информация?

— Мы с боссом моей банды были в помещении, когда они договаривались. — голос блондина ненадолго остановился, словно он с усилием сглотнул слюну. — Они говорили, что встретятся через неделю. Там же, в «LB». Это было вчера, и получается, что осталось шесть дней…

— Я и без тебя умею считать, — отрезал черноволосый элементаль. Илья буквально почувствовал, как тот недовольно хмурится, и внутренне посочувствовал его собеседнику. — Ты уверен, что это Лазарев?

— Нет, то есть, да. Я наводил о нём справки, прежде чем напасть. Лазарев Игорь Константинович, тренер в боксёрском зале. Ошибки быть не может.

— С кем он был?

— Я не знаю, — помедлив, признался блондин. — Но его явно боялись члены банды… А, он тогда ещё сказал: «Не сможете противостоять Ветровым».

Семья из Дома Зевса? Интересно, — задумчиво протянул голос хозяина кабинета. Ну, или как минимум того, кто чувствовал себя хозяином. И кабинета, и положения.

«Чёрт. Они собираются напасть на Лазарева».

Если подумать, у Ильи не было ни единой причины, чтобы беспокоиться о молодом элементале, из-за которого вся жизнь врача пошла под откос. Если бы Лазарев не пришёл к нему на исследование, скольких проблем бы удалось избежать! Не уничтожили бы его кабинет, не напали бы на больницу, да что там — последних месяцев просто бы не было! И сейчас Илья с удовольствием смаковал бы дорогие напитки в компании какой-нибудь красивой женщины, а не сбегал бы из плена, прячась за металлической тележкой для еды. По всему выходило, что Лазарева надо было ненавидеть чуть ли не больше, чем тех, кто заточил Илью в плен.