Все, что я вижу, это голубой лед — бесконечный арктический пейзаж, — как будто гляжу на неизвестный для себя мир.

Его ноздри раздуваются, а выражение лица приобретает вид неизвестных мне эмоций. Я ничего не скрываю. Под моей рубашкой ничего нет. Кроме пореза на моей губе, Шейн не оставил на мне ни царапины с той ночи, когда я пришла домой и застала его, трахающего какую-то бедную девушку на моей кровати. Я заработала жуткий синяк в районе живота от того, что не постучалась в дверь собственной комнаты. Но мистер Марсо его не обнаружит. Он исчез еще на прошлой неделе.

Он опускается на корточки, когда ледяным взглядом осматривает мой торс; спускается к ремню юбки, а затем проходится взглядом до подола, который закрывает мои колени.

— Теперь, поднимите юбку.

Мое внимание приковано к дверям и пустому коридору. Находясь в согнутом положении, взгляд мистера Марсо находится напротив моих бедер, а тело больше не закрывает меня от происходящего в коридоре. Последний звонок прозвенел час назад, но многие ученики остаются после уроков. Даже сейчас по холлу разносится безостановочное звучание кларнета.

Любой может пройти мимо и предположить худшее. Вот она я — здешняя потаскуха, — выставляю напоказ свое тело учителю.

Холодный пол под моими босыми ногами заставляет меня чувствовать себя еще более обнаженной. Лучше бы я не снимала обувь во время нашей встречи.

— Тут негде уединиться. Кто-нибудь может заметить меня.

— Об этом я должен беспокоиться. — Его сильные руки свисают между коленей. — Я больше не буду приказывать.

Я опускаю блузку, пряча живот. Теперь юбка? Господи, что мне делать? Находясь ниже меня в необычном для мужчины положении, его лицо находится на уровне пояса моей юбки. Наиболее уязвимое положение, верно? Но он все еще настаивает на своем. Я могла бы врезать ему коленом в нос и убежать. Но я не уверена, что нуждаюсь в этом. Или что хочу этого.

Черт. Сжимая пальцами переднюю часть юбки, приподнимаю ее до тех пор, пока не открывается вид на мои бедра.

— Выше.

Я приподнимаю подол еще на дюйм. Неужели он не видит, как дрожат мои ноги? Насколько высоко он хочет, чтобы я подняла юбку?

— Выше.

Небрежно шепчет в отведенное для ног пространство, которое отделяет его лицо и мои бедра. Прямо здесь находятся его руки, между нами, на достаточно близком расстоянии, чтобы схватить меня за ноги, если это понадобится. Легкая дрожь пробегает по телу до кончиков пальцев, напрягая все мышцы.

Но он учитель. Он не позволит себе прикоснуться ко мне.

Поскольку я его ученица, то должна доверять ему и выполнять все, о чем он меня просит.

Сжимая в комок свободный материал юбки под трусиками и прикрываясь своей рукой, демонстрирую ему вид своих ног, не раскрывая их полностью.

— Что вы ищете?

— Разведите ноги в стороны.

Я расставляю ноги шире, стараясь не качаться.

— Да, вот так, — выдыхает он. — Умница.

Его похвала окутывает меня, словно теплые объятия. Не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то обнимал меня, не причиняя боли, но, если мистер Марсо проведет следующие девять месяцев, называя меня умницей, возможно, мне больше не понадобятся объятия.

Он опускает голову, наклоняясь ближе.

— Я ищу следы на внутренней стороне ваших бедер.

Лоренцо оставил несколько отметин в тех местах, наряду с другими парнями. Они всегда так делают: трутся, дергают, щипаются. Но мистер Марсо не знает о других парнях.

— Мой брат никогда бы не...

— Я и не предполагаю, что он мог бы.

Я затыкаюсь. Он уже слышал о моей репутации? Он ищет доказательства?

— У вас довольно смуглый цвет кожи. — Он поднимает взгляд, изучая выражение моего лица, всматриваясь слишком настойчиво и глубоко. — С таким типом кожи синяки не видны.

Из меня вырывается нервный смешок.

— Мама говорит мне, что у меня бледный цвет кожи. Черт, она жалуется, что она слишком бледная, при том, что наполовину смуглая.

— Можете опустить юбку. — Он встает, упершись руками в бока. — Расскажите о своей матери.

— Все говорят, она похожа на Холли Бэрри, но...

— Меня не интересует, на кого она похожа. Чем она занимается?

Наркотиками. Мужчинами. И когда не получает ничего из вышеперечисленного, сидит и плачет в своей комнате.

Если я расскажу ему об этом, вероятнее всего, он просто улыбнется от того, что я неудачница.

— Сейчас она в поисках работы.

— Как она отнеслась к тому, что ваш отец продал свой бизнес ради вас?

Она ненавидит меня из-за этого настолько, что при одном взгляде кривит губы.

— Они спорили по этому поводу. — Я поправляю булавку и пуговицы на рубашке. — Она не в восторге от того, что проиграла, поэтому не ждите, что моя мать появится на родительских собраниях.

— Люди подобны несчастным бедствиям. Они совершают ошибки, неправильные поступки. — Он потирает затылок. — Если она не передумает, то останется виновной.