Интуиция заставляет притормозить.

Дверь чем-то защищена.

Артефакты?

Начинаю прощупывать реальность на астральном плане, вижу инородные вставки. Громадное количество энергии, запечатанной в нескольких точках. Мои оппоненты хорошо подготовились.

Участок перед домом подвергается «камнепаду».

Спрессованная земля, асфальт, слипшийся в небольшие шарики песок, бордюры и кирпичи — всё это летит вниз плотным потоком.

Я прижимаюсь к стене дома.

Выставляю кинетику, максимально укрепляю ее эфиром. Сверху укрываюсь «земляным щитом», врубаю на полную катушку «причины и следствия». Неведомый Магистр, владеющий стихией земли, запустил «косой камнепад» — так, чтобы достать меня наверняка. Редкая и неприятная техника. Первые шары пролетают мимо, выбивая крошку из стены. Кусок асфальта по касательной задевает руку — две ауры смягчают удар, но боль обжигающая.

«Причины и следствия» перекраивают картину боя.

Снаряды, запущенные врагом, рассыпаются в пыль. Куски бордюра укладываются на прежние места, описывая в воздухе причудливые зигзаги. Неровные серые комья врастают в дорожное полотно аллеи. Кладка соседних домов втягивает в себя украденные кирпичи. Признаться, я сам не ожидал столь сильного эффекта. А потом дорубил: кто-то укрепил мою технику бонусной порцией взвеси.

Кто-то вступил в сражение.

На моей стороне.

Погода стремительно менялась. Снег уступил место привычному дождю. Ветер сделался не таким пронизывающим. Сосульки начали таять, истончаться, отламываться от водостоков. Лед под ногами треснул, катки превратились в лужи. А затем мощная волна «цифрокора» захлестнула дверь. Мой неведомый благодетель начал взламывать ловушки, выставленные убийцами.

«Раскладка».

Врываюсь в гостиную под «отводом глаз» и молниеносно оцениваю плачевность ситуации.

Арина и Виталик без сознания. Висят в метре над полом, окруженные мерцающими коконами. Свернулись в позах эмбрионов. Не знаю, что это за магия. Впервые сталкиваюсь с подобным дерьмом.

В комнате еще двое.

Девушки, судя по стройным фигурам и выпуклостям в правильных местах. Спортивная одежда, капюшоны, маски животных скрывают лица. Лиса и волк. В руках девушек — пистолеты. Они еще не успели на меня среагировать, но чувствую — «отвод глаз» не работает.

Лиса выбрасывает руку в мою сторону и трижды нажимает на спусковой крючок. Пули медленно движутся, вворачиваясь в полумрак комнаты, оставляют за собой светящиеся красные следы. Замедление происходит благодаря «причинам и следствиям» — магия моего союзника продолжает работать. Вот только и лиса, адепт воздуха, знает свое ремесло. Чудовищая воля проталкивает пули сквозь загустевший воздух в мою сторону.

Волк отступает вправо, чтобы не перекрывались линии огня.

Это мой шанс.

Смещаюсь влево, зеркально отражая маневр волчицы. Медленные пули впиваются в окно, выносят его к чертям собачьим и больше меня не интересуют.

Прыгаю вперед на «ускорении», сокращая дистанцию. Для меня сейчас главное — убрать преимущество противников в виде огнестрела. Лиса просекает мой замысел и тоже ускоряется. Бью чакрой по горизонтали, но высокоуровневые ауры выдерживают атаку. Наемницы запечатаны в «каменную броню» и некий аналог «уплотнения».

Реальность на всех планах вскипает.

Один корректировщик применяет против меня «мёрфологию», второй нивелирует атаку. Первый пытается воздействовать на мой организм с помощью «био», но сталкивается с «причинами и следствиями». На всякий пожарный выставляю «ментальную броню». Вовремя — по мне рубанули «манипулятором».

Волчица ударила неизвестной пылевой дрянью, но промахнулась — спасибо «мёрфологии».

Лиса отбросила пушку и выдала серию из двух «незримых ударов», разбавленных «вьюжным копьем». Поскольку я двигался быстро, девушка не успела вложить в техники максимум взвеси — атаки разбились о мои ауры.

Вижу, что лисичка ускоряется и переходит в формат «воздушного боя».

Мы в клинче.

Наношу серию прямых тычков тонфами — все они не достигают своей цели. Лиса уклоняется, отводит мои руки скользящими блоками, не забывая контратаковать локтями и коленями. Справа заходит волчица, но выстрелить опасается — есть риск задеть напарницу. Пистолет скрывается в кобуре, а передо мной вырастает «земляной щит» — высокий барьер, сотканный из пыли, каких-то щепок, осколков стекла и чистой взвеси. Тонфа прорубается через преграду и достает лису в солнечное сплетение. Девушка отступает, но тут же ко мне приближается второй противник. Бью правым локтем в челюсть, встречаю блок, доворачиваю кистью рукоять тонфы — и волку достается деревяшкой по голове. Усиленной магической деревяшкой с дополнительным огненным уроном. Вижу — неприятно. Волчица пошатнулась, но тут же сменила стойку и достала меня лоукиком, усилив ногу «каменной броней». По бедру растекается боль.

«Земляной щит» рассыпался в труху.

Из пылевого облака выскочила ускорившаяся лиса.

Вот теперь мне худо.

Удары летят с двух сторон — быстрые, мощные, поставленные мастерами крутых додзё. Лиса двигается изящно, легко, наносит удары в прыжках, напрочь игнорируя гравитацию. Волчица предпочитает грубый стиль, работает жестко, в удары вкладывается по полной. Мне кажется, адепт земли больше рассчитывает на силу — у нее даже тело выглядит более мускулистым и закаленным.

Отдельные удары проходят.

Волчица расстреливает меня лоукиками, лиса норовит достать костяшками пальцев в висок или кадык. Врубаю «призрачные лезвия» и делаю несколько косых взмахов. На плече волка проступает кровь. Торец левой тонфы впечатывается в ребра лисы. Взрыв огня, вспышка боли на эмпатическом уровне. Есть!

Пространство бурлит от корректировочной магии.

Я не сразу понимаю, что происходит. А когда понимаю, на моих губах появляется кривая ухмылка. Мой союзник взламывает артефакт, генерирующий кокон Арины. Призрачный овоид дергается от проходящих по его поверхности помех.