Они прошли еще немного. Наконец, мальчик замер перед большим трехэтажным домом, напоминавшим сарай. Его почерневшие бревна были покрыты грязью, паутиной и плесенью. Нижние венцы вдавались в землю, а крыша в нескольких местах обвалилась, что было видно даже в тускнеющем закатном солнце.

— Вот это место. Тут ты найдешь добрую сотню головорезов, — мальчик фыркнул. — Наслаждайся, больной.

С этими словами он развернулся и стрелой бросился прочь, петляя, точно заяц.

Элаикс хмыкнул и внимательно осмотрел здание. Как ни странно, никакой охраны снаружи не было. Да что там охраны — вообще ни одна живая душа не осмеливалась высовывать нос на улицу. Беглый раб пожал плечами.

— А и хрен с ними, — решил он, и со всей силы пнул входную дверь ногой.

Наверное, она просто была гнилой и слабо держалась, потому что эффект пинок произвел поразительный. Хилая преграда полетела внутрь, кувыркаясь в полете и отскакивая от пола, теряя при этом куски древесины. Элаикс извлек нож и ринулся вслед за нею, не особенно задумываясь о том, что его ждет.

Буквально почти у входа он напоролся на совершенно обалдевшего типа, которого, не задумываясь, отшвырнул в сторону, и понесся дальше. Первый этаж дома — большой темный коридор, освещенный лишь парой чадящих факелов, по обе стороны которого голодными пастями зияли дверные проемы. Элаикс бежал, раздавая направо и налево зуботычины, отшвыривая врагов, пытавшихся заступить путь, и ломая тянущиеся к нему руки. Он не был уверен, что движется в правильном направлении, но это не пугало — волшебная, невообразимая сила, ударила юноше в голову, и тот забыл об осторожности.

— Пускай собираются все, всем морды набью, — довольно прошептал он, добравшись до лестницы.

Уже когда Элаикс во всю прыть бежал по лестнице, в голове мелькнула мысль:

«А точно ли я все делаю правильно?»

Но какой-то внутренний голос тотчас же отбросил ее за ненадобностью, успокоив юношу:

«Не волнуйся, все хорошо».

Он влетел на второй этаж, по пути вырубив — или убив? — пару охранников, пробежал по очередному коридору, который заканчивался толстой дверью, охраняемой двумя типами с мечами в руках. Элаикс, не задумываясь, метнул в них трофейные ножи. Первому лезвие угодило прямо в сонную артерию, второй же оказался чуть ловчее и увернулся, потеряв на этом драгоценные доли секунд, которых нападавшему хватило для сокращения дистанции.

Страшный удар в лицо, и враг, точно камень, пущенный из пращи, понесся назад, врезавшись по дороге в дверь, и выбив ее. Не останавливаясь, Элаикс подхватил меч умирающего с ножом в горле человека, и запрыгнул внутрь.

Едва его ноги коснулись земли, он, повинуясь какому-то непонятному сигналу, отскочил в сторону. Вовремя — в то место, где он только что стоял, устремились сразу три метательных ножа.

Юноша огляделся. Это помещение выглядело не в пример богаче, и было освещено многочисленными масляными светильниками. В противоположном углу, возле большого стола, сгрудились десять мужчин и женщин, чья внешность однозначно и безошибочно указывала на род деятельности.

— Ты кто такой? — процедил мужчина средних лет, лысый, со шрамами на лице и руках.

— Ты тут главный? — ответил вопросом на вопрос Элаикс.

— Чего-о?! — взревел тот.

— Не важно.

Он ринулся вперед, расшвыривая противников, точно игрушки, парируя их удары и уворачиваясь от метательных снарядов. Юноша ощущал такую легкость, что не мог не поразиться. Его разум был кристально чист и ясен, он действовал, точно хитрый механизм, не пытаясь ничего понимать, и не успел даже разогреться, когда враги кончились — остался лишь лысый, взирающий на парня с немым ужасом.

— Ты понимаешь, кто я такой? — пересохшим от страха голосом прошептал тот.

— Ага, — Элаикс широко ухмыльнулся. — Труп.

С этими словами он вонзил противнику меч в грудь — точно в сердце. Несколько секунд юноша наблюдал за агонией бандита, а затем спихнул тело с кресла, повернул то, чтобы можно было смотреть на дверь, аккуратно положил покойника у себя под ноги, после чего с удобством уселся на мягкое сидение.

Послышался топот десятков ног, и в комнату один за другим ввалились выжившие обитатели дома. Их было много — почти пять десятков человек, и большая часть выглядела не слишком дружелюбно, о чем красноречиво говорило большое количество острых предметов в руках вновь прибывших.

Вошедшие замерли, уставившись на картину побоища, а Элаикс развалился в кресле, закинув ногу за ногу, и улыбнулся.

— Вы опоздали, — произнес он. — Хотите новость? Теперь я главный и у вас есть выбор.

Бандиты опешили от такой наглости.

— Какой? — наконец спросил кто-то из них.

— Вы можете пойти под мое начало. Вы можете убраться отсюда. Вы можете бросить мне вызов, — слова вылетали изо рта и точно камни, с грохотом заполняя собой мрачное помещение. — Если среди вас есть фарийцы, то лучше бегите сразу. Второго шанса не получите.

— Да ты, сука! — выступил вперед здоровенный заросший мужик. — Я тебя…

Договорить он не успел — Элаикс нарочито медленно и даже лениво махнул рукой, и человек упал, обливаясь кровью. В его горле торчал нож.

— Еще желающие? — будничным тоном осведомился Элаикс.

Воцарилось молчание.

— Отлично. Тогда те, кто не хочет мне служить, пускай ищут себе новое жилище.

Толпа начала рассасываться. Один за другим, бандиты выходили прочь, бормоча проклятья и костеря этого южанина, которого им на голову принесли боги.