Но сказал лишь:

— Тихо. Ни слова. Как ты смеешь оскорблять свою коллегу?

— Ну, непохоже, что она слышит меня, — запротестовала она, хлопая на меня глазами.

Но выглядела довольной собой.

Я ненавидел себя за саму мысль, что Мэнди была бы подходящей заменой. В ней нет никакого вызова. Она просто предлагает себя мне. Например, как она запрыгнула на стол и начала флиртовать. Я определенно не говорил ей делать так.

И мне, черт побери, это даже не нравилось. Очевидно, в моей голове все еще сидела Мэделин, потому что Мэнди — привлекательная женщина, но ничего из этого со мной не работает. Кажется, я не могу думать ни о чем, кроме форм Мэделин и о том, как я чертовски хочу ее трахнуть.

Знал, что пришло время избавиться от Мэнди. Она слишком жалкая. Я уже был женат на женщине с подобным характером и определенно не нуждался в повторении прошлого.

Есть причины, по которым я действую только после длительных изысканий и просчетов. Я просто не был готов, что мой настоящий проект обернется таким неприятным сюрпризом.

— Больше нет никаких отношений наставник/подопечный и переназначений, временных или вообще, — сказал я Мэнди. — Мне не интересно работать с кем-то, кто так жесток по отношению к другим людям. В последний раз, пожалуйста, покинь мой кабинет.

— Ты пожалеешь, — взвизгнула она, подбирая свою дизайнерскую сумочку и в гневе покидая мой кабинет.

Она замерла в дверях, как будто ей на ум пришла какая-то хорошая идея.

— Что если я скажу, что ты сексуально домогался меня? — спросила она.

— Я скажу им прямо противоположное, — выплюнул я.

Она снова отвернулась, тряся головой, и покинула кабинет. Напоминая мне о том, почему я всегда осторожно подхожу к выбору — иногда вынужденный отказывать — потенциальной игрушки. У них есть тенденция становиться нерациональными и непредсказуемыми. Обычно я убеждаюсь, что все правила понятны, до того как предпринимать что-то еще.

Но позволил Мэделин сбить меня с толку и не сделал все, чтобы убедиться, что игра началась.

Меня осенило, что я мог потерять шанс работать с единственной из помощников, кто была достаточным вызовом для меня. И хотя это было против моих правил — не упоминая о моем чувстве самосохранения — я решил сделать что-то, выходящее за рамки обычного.

И послал белье, что она оставила здесь, обратно ей.

Кроме того, зачем нужны правила, если их не нарушать?

И какой смысл в том, чтобы найти идеальную игрушку, если это не включает борьбу за нее?

Но сейчас осталось только ждать, захочет ли Мэделин принять мое приглашение присоединиться к игре снова. Когда увидел, как сосредоточенно она работает, начал сомневаться, что она готова поиграть.

Я ненавижу то, что у нее есть какая-то чертова власть или контроль надо мной. Мне нужно напомнить ей, кто здесь босс и вернуть себе бразды правления. Но сначала мне нужно посмотреть как она ответит на мой последний вызов.

Глава 28

Мэделин

Уже поздно, и все стажеры ушли домой. Но я все еще в Офисном Аду, работаю над материалами Джанис. Я еще не решила, что мне делать с Эшером.

Чтобы не сидеть без дела — или из-за упрямства — я продолжала усердно работать для Джанис, даже над ее бесполезными бумагами, поэтому если мне нужен был выход, один у меня имелся.

Тем не менее.

Во время обеда я пошла домой и вывела мою собаку Люцию побегать, чтобы прочистить голову. Или так я себе говорила. Может, это было лишь оправданием, чтобы принять душ. Побрить ноги. И надеть это черное нижнее белье.

Я посмотрела на себя в зеркало в полный рост, задаваясь вопросом, могу ли действительно через это пройти. В этом белье я выглядела чертовски горячо, на миллион долларов. И решила: да, черт побери, я могу это сделать.

Я надела тот же черный костюм с юбкой поверх белья, а затем вернулась в офис. Я знала, что не стоит снова приближаться к Эшеру. Он хочет быть тем, кто подойдет. Дать мне указания и заставить следовать им.

Я заучила это о нем и приняла это. И, к моему удивлению, мне это даже нравилось.

Поэтому сидела на своем месте до конца дня, убеждая себя в том, что у меня все еще есть план побега — и даже работала над ним — но, по большей части, ожидая какого-то знака, сигнала или команды от Эшера.

Мой блейзер висел на спинке стула, когда никого уже не осталось вокруг, а туфли я уже скинула. Моя спина болела от бесполезного сиденья на недорогом компьютерном стуле, которыми пользовались стажеры.

Когда уже приготовилась все бросить и не ждать, когда Эшер свяжется со мной, и решила направиться домой, я увидела мигающее уведомление о новом сообщении в корпоративном мессенджере. И кликнула по нему.