Цветочек с Генри приводили в порядок подвал, превращая его в игровую и библиотеку, как я и планировала. Красили стены и покрывали лаком пол… скоро столяры доставят сюда шкафы, софу и небольшой столик. Как лак на полу застынет, нужно будет спустить туда мебель.

Комната мальчишек уже покрашена. А их кровати перетащены в мою спальню. Потеснимся пока. Не впервой.

На кухне Эмили взялась белить стены. Детвора тоже пыталась помогать, но Анни умело отвлекала их играми и заданиями. Хотя Лайн все же иногда тоже подключался к этому скоростному ремонту.

— Отдай! — громкий визг Нетты резанул по ушам и сердцу.

Я всполошилась, резко опуская кисточку на землю. Белое пятно ляпнуло прямо на траву. А я уже кинулась к входу в дом, не понимая, что происходит.

— Отда-а-ай!

— Не отдам! — звонкий голосок Элли. — Вначале согласись, что была неправа!

— Не буду!

Я нашла девчонок в столовой, докуда еще не дошли наши руки. Они стояли друг напротив друга, Элли возвышалась над Неттой на целую голову. И… они тянули друг на друга Лапку.

А дальше, как в замедленной съемке, Нетта дергает слишком сильно. Слышится треск. И девочка падает на пол, а в руках ее оторванная лапа медведя. В глазах начинают скапливаться слезы, нижняя губа дрожит.

Элли насуплено смотрит на девочку, удерживая остатки медведя в руках. И…

Я буквально вижу, как вокруг Нетты воздух начинает подсвечиваться. А злость во взгляде направлена на сестру Мии.

— Девочки! — взвизгнула я, вклиниваясь между ними с такой скоростью, что любая гоночная машина на полном ходу покрылась бы зелеными пятнами. — Что происходит?

— Ой! — Анни вбежала в столовую буквально через секунду. Ровно в момент, когда Нетта посмотрела на меня. Свечение пропало. — Я ведь буквально на мгновение отошла! Ты не ушиблась?!

Она кинулась к Нетте. Но та только испуганно смотрела на меня, сжимая в руках лапу своего медведя.

Я молча подхватила девочку на руки и повернулась к Элли.

— Что у вас произошло? — спросила я у старшей, надеясь, что мой голос не звучит строго.

— Нетта не хотела делиться медведем! — насупилась девочка, резко сев на стул и отвернувшись от нас.

Я повернулась к Нетте, которая сидела у меня на руках и всхлипывала:

— Это правда?

— Да! — возмущенно воскликнула девочка. — Элли не делится своими игрушками! Почему я должна делиться Лапкой! Ла-а-апкой…

Ее голос задрожал. А оторванная медвежья лапа с мягким стуком упала на пол.

— У меня нет игрушек, — тихим и дрожащим голосом ответила Элли, даже не поворачиваясь к нам. Но я слышала, что сейчас и она расплачется.

— Та-а-ак! — заправски-развлекательным голосом воскликнула я, опуская Нетту на пол и подталкивая ее к Элли. — Девочки, пожалуйста, послушайте меня.

Я присела на корточки, дожидаясь пока обе на меня посмотрят. Нетта была первой. Элли потребовалось несколько секунд на это.

— Я хочу сказать вам кое-что очень-очень важное, — произнесла я, глядя на них по очереди. — Готовы меня послушать?

Вот теперь Элли кивнула первой, а Нетта чуть-чуть с запозданием.

— У меня для вас есть новость, — с улыбкой сказала я. — Радостная и очень-очень хорошая. Очень скоро вы станете сестрами. А сестры не ругаются и не ссорятся. Они понимают друг друга, приходят на помощь и никогда не обижаются. Понимаете, о чем я говорю?

Элли нахмурилась, а Нетта враждебно уперла руки в бока:

— Как это сестрами?! У нас совершенно разные мамы!

— Да, — поддержала ее Элли, удивленно посмотрев на меня. — Так не бывает.

— Бывает, — я тепло им улыбнулась. — Я буду тем взрослым, который станет вашей семьей. И…

— Ты станешь нашей мамой? — Нетта удивленно распахнула глаза и рот. И столько надежды в ее голосе было, что у меня внутри что-то дрогнуло.

— Если захочешь меня так называть, — у меня ком к горлу подкатил, — я не буду против. Но ваших мам я никогда не смогу заменить. Я буду вашим опекуном, девочки. Мы все скоро станем одной большой семьей.

— И Эвен? — ахнула Нетта.

— И Мия? — поддержала ее Элли.

— Да, — я сморгнула подступающие к глазам слезы. — Все мы.

— То есть мы, — старшая с сомнением посмотрела на младшую, — сестры?

— Уже почти да, — кивнула я, стараясь проглотить вставший в горле ком.

— То есть, — задумчиво протянула Элли, все так же подозрительно поглядывая на Нетту, — у меня появилась младшая сестра… Ура! Я теперь не самая младшая!

Нетта насупилась, относясь к этой реплике как к чему-то оскорбительному.