— Скоро в Мирантире будет большой боевой турнир с большим денежным призом. И некоторые члены Администрации могут набрать своих чемпионов для участия.

— Какой куш? — сразу же деловито уточнила Крысолов.

— Полтора миллиона.

— Полтора ляма золотых…

— Нет. Реальных денег.

Глаза обоих вмиг загорелись нездоровым и алчным азартом.

— Сколько времени на подготовку?

— Пока еще ничего не известно точно… Да и окончательных условий и правил еще нет… И да, я прошу вас особо об этом не распространяться…

— Мы в деле! — ответил Яром.

— Его тренировками я лично займусь с завтрашнего дня, — радостно добавила Крысолов. — И можешь не бояться, нам самим невыгодно об этом распространяться. Спасибо за оказанное доверие.

— Ах ты, дрянь малолетняя! — послышался истерический хриплый выкрик со стороны стола.

— Повеселимся! — уже отвлеченно воскликнул Яром, направлясь к основной компании.

— Не то слово, — едва слышно выдохнул я, используя свою остаточную магию, чтоб вилка, которую сейчас опасно сжимала старая шельма, направив её на Елизавету, оказалась у меня в руке.

— Чо уже такое? — громко выкрикнул я, возвращая столовый прибор на свое место.

Быстро оценив обстановку, решил сесть на нейтральной территории, во главе стола, на одинаковом отдалении от двух вспыливших дам.

— Эта вот фифа вздумала учить меня! Знаешь ли, соплячка, поживи с мое, а потом уже учи! Если я хочу есть шашлык руками, значит я буду есть его руками!

— Селючьи манеры, селючьи повадки…

— Красавицы, успокойтесь, не надо грубостей… — миролюбиво произнес Рорик, ставя на подставку на середине стола большой дымящийся котел.

— Прошмандовка… — едва слышно произнесла шельма, но это услышали все.

— Дядь, а вы случайно не родственники? — весело уточнил красномордый, запуская деревянный половник в недры котла. — А то говор у вас какой-то…

Неожиданно пальцы Елизаветы удлинились на пару метров, и острые ноготки пробили насквозь голову моей старой подруги. Все замолкли. Я посмотрел на руку женщины. Ее плечо до локтя было покрыто обычной кожей нормального человеческого цвета, а вот предплечье все так же было фиолетовым. Пальцы начали укорачиваться, приходить в нормальную форму, а фиолетовая кожа, как краска, снова покрыла плечо. Так это и есть ее магия? Фиолетовая кожа, которой она может управлять, как оружием?

Бездыханное тело осело на стул, а затем и вовсе сползло под него.

— Древняя тупая карга, — произнесла Иззи и села за стол.

Молчание затянулось. Во время тишины Рорик разложил по тарелкам необычную зелёную кашу, а я с Яромом наполнили всем бокалы и стопки.

Через совсем небольшой промежуток времени послышался всплеск воды, а затем на поляне вновь появилась старая шельма.

— Это… Это… что?.. — ее лицо просто перекосило от ужаса.

Она не стала продолжать заикаться, а просто молча села на свое место и уткнулась в тарелку.

— Предлагаю тост! — подал голос Кракстер, взял стопку с настойкой, и встал на стул, чтоб его всем было видно, все-таки рост у парня был детский. — За знакомство!

Все как-то жиденько прикрикнули, чокнулась, выпили. Яром, даже не глядя на меня, также начал сразу же наполнять всем выпивательную посуду. Надо скорее всем накидаться! И тогда все пойдет хорошо… Либо еще усугубится.

— За пр… — хотел было я сказать «за приятную компанию», но вовремя заткнулся, наблюдая, как Иззи сверлит все еще не отошедшую от смерти бабку взглядом.

— Может, выпьем за талант повара? — вновь Кракстер пришел мне на помощь, жуя кусок шашлыка. — За хорошую закуску и за мастера, приготовившего его.

— За меня! — весело выкрикнул Рорик.

Все поддержали тост уже более громкими выкриками. Вновь обновили тару.

— За дам!..

— За все хорошее, что делает нас только лучше!..

— За новые возможности, которые подкидывает нам судьба!..

«Вы пьяны, штраф к ловкости: -1»

И пошло-поехало! Мы начали есть, выпивать, все поделились на маленькие группки по общению, и стало веселее. В какой-то момент Рорик даже обернулся в точную копию Крысолова, пока никто не видел, сел возле нее, и все начали отгадывать, кто из них кто.

— А почему имя такое, Крысолов? — задал третий уточняющий вопрос Яром.

Так как он сразу просек, кто из них настоящая, то мы решили сделать его ведущим, и теперь он задавал уточняющие вопросы, а мы по ответу должны были понять, кто из них Рорик, а кто пиратша.

— Есть одна история: как-то, еще на моем первом корабле, где я была всего лишь юнгой, завелись крысы… И капитан отправил меня с ними разобраться. «И польза для команды, и ты немного прокачаешься!» — как он тогда сказал. Ну вот как-то вышло, что с тех пор меня так и называют.