Человек выдохнул струйку дыма, которая тут же была унесена легким весенним ветерком, и посмотрел на Ломтева.

– Александр?

Ломтев был настороже, поэтому сразу понял, к кому этот человек обращается. Старого князя звали Виктором.

– А кто спрашивает?

– Граф Крестовский, – сказал человек в сером костюме. – Я – ваш куратор.

– Понятно, – сказал Ломтев. – Где моя дочь?

– Она здесь, и она в полной безопасности, – сказал граф Крестовский. – Но, сами понимаете, то, как долго она пребудет в полной безопасности, зависит только от вас.

– Ну да, – сказал Ломтев. – Именно так вы и должны были сказать.

– Так вы готовы сотрудничать?

– Конечно, – сказал Ломтев и обвел рукой вокруг себя. – Скажите, а вот это именно так и планировалось?

– Конечно, нет, – сказал граф. – Изначально мы планировали подселить вас в тело… э… вашего сына. Главы клана.

– И что же пошло не так?

– Мы разбираемся, – сказал граф. – По нашей предварительной версии, матрицы князя и его отца оказались слишком похожи, и когда проводник давал вам последний эфирный импульс, он немного ошибся в расчетах. И вместо сына вы вселились в отца.

Ломтев подумал, что в их внутренних отчетах все описывается более детально и совсем другими, узкоспециализированными терминами, а ему граф объясняет на пальцах, как ребенку, оттого это объяснение и кажется каким-то диким невразумительным бредом. Но его версия оказалась правильной – что-то пошло не так.

И как теперь это исправить?

– Я не могу не спросить, – сказал граф. – Как все прошло с князем?

– Была битва, – сказал Ломтев. – Было нелегко, но в конце концов я его одолел. Князя больше нет.

Особых причин лгать не было, но Ломтев все равно лгал. У них его дочь, а значит, что бы они ни говорили, они – враги.

Никакой лишней информации врагам.

– Это хорошо, – кивнул Крестовский.

– Когда я смогу увидеть дочь?

– Как только докажете нам свою полезность, – сказал Крестовский.

– Не моя вина, что вы ошиблись с телом, – заметил Ломтев.

– Не ваша, – согласился Крестовский. – Но исправлять эту ошибку все равно придется вам. У нас нет времени и ресурсов для поисков нового кандидата и его переброса сюда. Это не так просто, как вам могло бы показаться. Так что будем работать с тем, что есть.

– И что мне делать? – спросил Ломтев.

– Вам нужно вернуть власть в клане, – сказал граф.

– Я уже вызвал сыночка сюда, – сказал Ломтев.

– Да, я знаю, – кивнул граф. – Собственно, эта ваша внезапная активность и привлекла наше внимание. А смерть Горчакова – просто удобный предлог для того, чтобы нанести вам визит.

– Удачно подвернулась, – согласился Ломтев. Впрочем, он был уверен, что, не случись этого отравления, они бы придумали что-то еще.

Игра тут, похоже, шла на очень высоком уровне, и ставки были соответствующие.

– Вы же понимаете, что целились в вас? – спросил граф.

– Учитывая, что он умер, отведав предназначенной мне еды, было бы странно, если бы я этого не понимал. Вы уже знаете, кто?

– Этим СИБ занимается, – сказал граф. – Пока версий несколько, и одна из них – приказ отдал ваш сын. И уже почти понятно, кому. Один из санитаров пропал.

– Не Иван, случайно?

– Иван, – подтвердил граф. – Это была удачная догадка, или вы что-то знаете?

– Удачная догадка, – сказал Ломтев.

– Как вы намеревались действовать дальше? – Крестовский докурил, бросил окурок на землю и растер его ботинком.

– Опротестовать документ о признании меня… старого князя недееспособным, – сказал Ломтев.

– Вы уже связались с юристом?

– Нет, – сказал Ломтев. – Не успел. Хрипящий доктор меня отвлек.

– Это хорошо, – сказал Крестовский. – Мы пришлем вам своего юриста, одного из лучших в империи. Посмотрим, что он сможет сделать.

– Ладно, – сказал Ломтев. – Дайте сигарету.

– Не думаю, что стоит, – сказал Крестовский. – Старый князь не курил.

– Мне все равно, – сказал Ломтев.

Крестовский пожал плечами, достал портсигар и протянул Ломтеву уже раскрытым. Ломтев взял сигареты слегка подрагивающими старческими пальцами, граф помог ему прикурить от своей зажигалки.

Первая затяжка принесла головокружение, но прочистила мозги и заставила чувство голода – а поесть ведь так и не довелось – немного отступить.

– Допустим, мне удастся вернуть бразды правления в свои руки, – сказал Ломтев. – Что дальше? Каковы общие стратегические цели вашей операции?