Удобным местом оказалось здоровенное – впрочем, других тут в принципе не имелось – дерево, поваленное неизвестно какой стихией на соседнее. Получившийся «трап» позволял без особых затрат сил и времени подниматься наверх. Даже мы легко внесли Кракла, а уж фили всей своей разно возрастной братией и тем более забрались на ветки значительно раньше нас.

В плюс к удобствам подъёма, добавлялось наличие рядом ручья, в котором мы все предварительно вымылись. Без засохшей слизи на морде я сразу почувствовал себя другим человеком. И даже мокрая после стирки одежда не испортила мне настроение. Отбросив стыд, разделись до казённых, оставшихся ещё с академии, труселей и развесили всё остальное сушиться.

Переночевав в относительной безопасности под бессменные стоны бедняги-Червя, мы спустились обратно тем же путём и отправились дальше. Несмотря на свой маленький рост, передвигались по лесу даже гружёные фили на удивление быстро. Уже к обеду мы вышли к большой поляне, напоминающей ту, что мы вчера выжгли. Растущее в середине неё пузатое дерево не оставляло сомнений в завершении нашей дороги.

Вот интересно, почему не владеющие магией фили выбирают для своих гнёзд не хаджи, а эти бутылки шампанского? Баобабы, и толще, и выше, и стоят обособленно, как и эти деревья. Наверное всё дело в плотности древесины, или в общей живучести растения. Кто знает, может хадж с кучей дырок внутри очень быстро зачахнет? Или там дупла-пещеры и вовсе хрен выдолбишь?

Встречать нас спустились на землю все местные от мала до велика. Видно, весть о нашем скором приходе добралась сюда раньше, и каждому хотелось посмотреть на могучих колдунов, спасших соседнее гнездо от жуков. Мужчины, женщины, старики, детвора всех возрастов – все тянули шеи, чтобы получше нас разглядеть, толкались, пихались, свистели на разные голоса и активно жестикулировали.

Забавные создания. Вот вроде внешне, считай, просто маленькие люди, а ужимки каких-то мартышек. Спокойно стоять не умеют совсем. Постоянно крутятся, вертятся. То присядут на корточки, то встанут, то начнут прыгать на месте. С мимикой та же фигня. Да их вождь – просто чемпион по спокойствию. Хотя, может в минуты опасности, или в прочих серьёзных ситуациях, как то, к примеру, общение с чужаками, они все умеют держать себя в руках?

Ну и резкие фили – просто пипец. За движениями не всегда глаза успевают. Вон девчонка с зелёными хвостиками ростом мне по колено стояла, стояла и раз – уже парой метров левее, свистит что-то на ухо подружайке. Пока шли к дереву через эту толпу любопытствующих, у меня аж голова болеть начала от их мельтешения. У ствола сделали остановку, во время которой вождь толкнул на своём языке пламенную речь для собратьев, после чего ещё раз нас громко поблагодарил и снова раскланялся. Ритуалы. Куда же без них?

Наверх поднимались при помощи сброшенной вниз верёвки. Кора у бутылки шампанского оказалась на удивление гладкой. Фили пофиг – эти белки куда угодно взберутся, а нам без того, чтобы клевцами тут всё истыкать, никак. Краклу повезло больше – его вместе с носилками втянули наверх местные. Вот и ещё одна странность малявок – физически они уступают нам отнюдь не пропорционально разнице в размерах. Запросто поднимают свой трехкратный вес, дальше и выше прыгают, сильнее бьют, лучше швыряют копьё и всё в том же духе.

Может, для сектов роя, из которых каждый второй – великан, они и не так страшны, но для нас-людей фили – чертовски опасный противник. Особенно, если не забывать, что ребята дружат с различными ядами, а силара-лекаря, как и тем более волшебной аптечки, что в силу своей дороговизны большая редкость и ценность, может под рукой и не быть. Хорошо всё-таки, что мы с местными задружились. В учебнике про фили написано, что они агрессивные, и что с людьми не особо-то ладят. Повезло однозначно – и им, и нам.

К моей радости лезть в какое-нибудь дупло нам не пришлось. Седобородый вождь извинился, что не приглашает нас внутрь – тупо нет дырок соответствующего размера – и определил на вполне себе просторный настил из жердей, расположившийся на одной из самых толстых ветвей. Причём, навес, защищающий от дождя, там тоже имелся. Очень даже приличный скворечник – мы все разместились с комфортом.

Правда, Червя, к добру, или к худу, расположили отдельно от нас. Раненного, как пообещал вождь, будут держать под постоянным наблюдением лучшие лекари племени. Уход, покой и забота нашему видящему обеспечен. А вот с нехваткой общения у своего подопечного фили пусть сами справляются. Вот очухается Кракл немного и покажет им, что такое настоящее любопытство. Ещё пожалеют о своём гостеприимстве.

Но сейчас, пока нашего Червячка они ещё не узнали поближе, фили – просто сама приветливость и отзывчивость. Любые наши пожелания сразу бросаются удовлетворять, откликаются на любые просьбы. Да и в целом радушие на высоте. Вождь вон в третий раз пришёл после ужина говорить нам спасибо.

Хотя, похоже, в этот раз визит имел и другой скрытый смысл. Закончив с благодарностями и поинтересовавшись всё ли у дорогих гостей хорошо, седобородый ненавязчиво слово за слово втянул нас в долгий разговор о том о сём. С расспросами сразу не лез. Наоборот, начал с рассказа о себе и о племени.