— Оллис, а вы меня не боитесь?

— С чего вдруг?

— Но вы же меня испугались.

— Потому что ты подкрался.

— Хм… а обычно люди меня просто боятся.

— Разве есть повод? — обернулся охотник и, оценив внешний вид пугала, добавил: — Хотя… да, повод действительно есть. Собственно, ты вообще кто и откуда здесь взялся?

— Мое имя Аах, — охотник лишь хмыкнул. — Взялся с поля, иду к соседней деревеньке в поисках одного фермера. Он должен был проходить здесь несколько лет назад и, возможно, вы его видели.

— Я много кого видел. Можно точнее?

Пугало быстро описало фермера по воспоминаниям, но охотник лишь покачал головой.

— Ммм… нет. Даже если и видел, то не помню.

— Жаль.

— Погоди… Ты сказал «взялся с поля». Это как?

— Ну… буквально. Я — пугало, — Аах снял маску и, улыбаясь, показал свое лицо охотнику.

Сделал он это из любопытства. Пугалу было интересно, испугается ли его человек без маски. И судя по расширившимся глазам, человек действительно испугался.

— Вам страшно?

— Ни-ничуть, — мотнул охотник головой, отворачиваясь.

— Да? — удивилось пугало. — Странно. Обычно от меня… как бы это сказать…

— Шарахались?

— Ммм… пугались и убегали. А если не убегали, то пытались убить. А что значит ваше слово?

— В принципе, что ты сказал, то и значит.

— А почему вы не шарахаетесь?

— Ты ведь не собираешься меня убивать? Или грабить?

— Нет.

— Так стало быть, и смысл мне тебя бояться?

— Но я же монстр!

— Хе-хе-хе, чудак. Судя по тому, как ты говоришь, ты даже не догадываешься, какие они — настоящие монстры. Любой человек может оказаться монстром пострашнее тебя. Сюда… — мужчина резко свернул с тропы и начал пробираться через заросли, прокладывая путь.

— Вы странный, — заключил Аах.

— Я странный? Ты в зеркало смотрелся?

— Нет. А зачем?

— Затем, что я разговариваю с живым пугалом, поднятым черной магией, которое не хочет меня убить. Ты не странный?

— Но зачем мне это?

— Едва ли тебя оживили собирать цветы.

— Я не знаю, зачем существую. Но надеюсь получить ответы от моего человека.

— Бедный, бедный фермер, — покачал головой охотник, усмехнувшись.

— Почему это?

— Аах, поверь — как бы ты ему не нравился, пока висел на кресте, но когда ты к нему придешь таким, ожившим, он тебе точно не обрадуется.

— Обрадуется!

— Ну-ну…

Так они и шли. Пугало расспрашивало странного охотника, тот охотно делился новостями. Время, пока они шли к дому, пролетело незаметно, и теперь Аах смотрел на вполне добротный одноэтажный деревянный дом чуть вытянутой прямоугольной формы.

Отворив дверь, мужчина позвал пугало за собой. Миновав прихожую, Аах оказался в первой из двух комнат. Как оказалось, дом был условно поделен на две части. Первая часть, где они сейчас стояли, была кухней со входом в кладовую и специальными пазами для приготовления пищи. Печь располагалась весьма оригинальным образом посреди дома. Как оказалось чуть позже, это было сделано специально. На другой стороны от этой же печи стоял камин, и он разогревал дом.

— Бросай вещи здесь, потом разберу, — сказал охотник, проходя в следующую комнату.

Бросив вещи, Аах последовал за ним.

В главной комнате, в которой охотник уже разводил огонь, пугало отметило ряд необыкновенных деталей. На стенах равномерно висели черепа, на одной — человеческие, а на другой — черепа животных. По углам стояли чучела, причем тоже и людей, и животных.

Увы, увлеченно рассматривая трофеи, пугало не заметило висящее над камином ружье для охоты на медведя, которое резко оказалось в руках владельца дома. Пугало не заметило и то, каким образом охотник развел огонь. Он просто вылил из лампы всю жидкость для скорейшего разведения огня. И уже через минуту дрова в камине весело потрескивали в пылу огня.

— Оллис, а зачем вам эти черепа? — уточнил Аах, взяв со стола не до конца обработанный человеческий череп.

— Это коллекция, Аах. Моя коллекция. И сейчас ты к ней присоединишься.

— Что? — повернувшись к охотнику, пугало увидело наставленное ружье.

Два выстрела подряд оказались настолько мощными, что отбросили легкое пугало в угол, выбив из него пучки сена.

Аах рухнул на пол и застыл неподвижно. Две здоровые дыры проглядывались на его теле, из них высыпалась солома. «Чудо, что его вообще не разорвало от таких мощных выстрелов», — отметил про себя охотник.