— Когда этот «конкурент» может вспороть тебе глотку просто потому, что неправильно тебя понял, это напрягает. Не хочу, чтобы он мешал моему замыслу.

— Жаль. А ведь мне он понравился….

А пугало между тем не торопясь покидало город. Поглядывая на людей, Аах иногда с удивлением подмечал, как странно те себя ведут. При встрече говорят странные «Здравствуйте» или «Привет», а прощаясь — «До свидания» или «Пока». Умом-то пугало понимало, что означают эти слова, но оно не понимало, зачем их произносят, ведь это были какие-то глупости по его разумению. А вот то, что люди, произнося их, улыбаются, пугалу понравилось. Улыбаться он любил всегда. Покинув наконец город, Аах направился на север в лес по дорожке, протоптанной людьми.

Целые сутки пугало шло по протоптанной людьми дороге через лес. Вдруг оно почувствовало человека. Одинокий живой человек где-то впереди. Заинтересовавшись, пугало ускорило шаг и быстро зашагало по направлению к человеку. Не прошло и десяти минут, как Аах вышел к объекту интереса. Им оказался мужчина сорока пяти — пятидесяти лет, в старой, неоднократно латаной одежде. Охотничий плащ, сапоги, завязанный на голове пучок волос. Мужчина стоял на одном колене, склонившись над землей, и увлеченно чем-то занимался.

Аах тихонько подошел к нему со спины и отметил легкий запах крови, идущий от человека. А затем, решив проявить вежливость, поздоровался:

— Добрый день.

Внезапно раздался щелчок, затем скрежет, и механизм, с которым возился человек, а это оказался капкан, захлопнулся.

— Аааааа! — что есть силы закричал мужчина и начал ругаться настолько необычными для пугала выражениями, что оно даже не подозревало об их существовании.

— Простите, но я вас не понимаю.

— Помоги мне! — прокричал человек, тщетно пытаясь раскрыть капкан.

Пожав плечами, пугало обошло странного охотника по дуге, нагнулось и с легкостью раскрыло железный капкан, высвобождая человеческую руку.

— Ммм… — стонал мужчина, сидя на земле и удерживая покалеченную руку.

— А что вы делаете?

— Что-что. Капкан убираю! — огрызнулся человек.

— А откуда на тропе, протоптанной людьми, капкан? — удивился Аах.

— В округе люди пропадают. Капканов много. Вот наткнулся на один из них, решил убрать, чтобы никто не поранился, а тут ты! — с гневом посмотрел мужчина на пугало.

— А что я?

— Как что? Зачем ты подкрался и меня напугал?

— Я вас напугал? Извините, не хотел. Мне просто было интересно, что вы делаете.

— Ты что ли стебёшься?

— Нисколько, — качнуло головой пугало.

Пока они говорили, мужчина вытащил бинты и весьма ловко перевязал кровоточащую руку.

— Может, я могу вам помочь?

— Можешь. Помоги мне добраться до дома.

— Хорошо, — согласился Аах и склонился над человеком, протянув руки.

— Что ты делаешь?

— Хочу вам помочь.

— Вещи мои возьми, олух! — рыкнул мужчина.

Аах перевел взгляд на довольно увесистую сумку рядом с мужчиной. Он оперативно закинул её за плечи и помог мужчине сделать своеобразную повязку через шею, после чего, взяв за целую руку, поставил его на ноги.

— И где ваш дом?

— Здесь, недалеко. Идем, — махнул мужчина целой рукой и первым пошел по тропинке.

— Недалеко? Здесь недалеко есть деревня?

— Что? Нет, лишь мой дом. До ближайшего поселения день пути, и то, оно в той стороне, откуда ты пришел.

— Значит… Если вы тут живете, значит, должны знать, куда пропадают люди?

— Да. Знаю.

— И куда?

— Бандиты. Они расставляют капканы на людей и ловят незадачливых путников. Я вооружен, они знают об этом, поэтому обходят мой дом стороной. А я их все никак не могу поймать.

— О! Я могу вам помочь! — обрадовалось пугало.

В прошлый раз разговора с бандитами не вышло. Люди просто не стали говорить, предпочтя драку. Быть может, в этот раз получится?

— Да ну? — обернулся к пугалу охотник. — И чем же?

— Ну… например этим? — Аах вынул серп, демонстративно покрутив его на глазах у человека.

— Ну не знаю, едва ли серп будет лучше ружья, — не согласился проводник.

Аах отметил, что несмотря на травму, мужчина держится уверенно, по-хозяйски. А еще, он очень странно поглядывает на пугало. Аах не видел прежде такого взгляда, а потому ему хотелось побольше разузнать об этом странном охотнике.

— А кто вы? Как я могу судить по виду, вы — охотник.

— Ты полностью прав, я местный охотник. А звать меня Оллис.