Перед ней лежал пластмассовый футляр компакт-диска, самый обыкновенный, в каких эти диски на её родной планете, в её родном городе продавались на каждом шагу. Не новый, потертый и поцарапанный. А на бумажной вкладке, вставленной под прозрачную обложку, была помещена фотография улыбающегося темнокожего музыканта, и рядом с ним желтыми буквами значилось:

THE BEST OF CHUCK BERRY

Лучшие вещи Чака Берри?! Юля зажмурилась, открыла глаза - футляр был на месте. Тогда она протянула руку и осторожно, точно опасаясь голографической подделки, взяла его.

Никакой подделки - твердая гладкая пластмасса. Юля раскрыла футляр, в глаза ей ударило радужное сияние компакт-диска. Шестнадцать песен... "Made in Germany".

Юля захлопнула футляр и огляделась. Если есть диск, должно быть и то, на чем его можно проиграть, верно? Не увидев в каюте ничего похожего, она принялась ощупывать столик. Что-то подалось под крышкой, опустился один ярус, поднялся другой, и выкатился на белый пластик плейер для компакт-дисков, тоже явно произведенный не на заводах неведомой цивилизации. Обычный плейер с наушниками, "Made in Taiwan".

И секунды лишней не захотела Юля оставаться в каюте. Ей не терпелось поделиться открытием с Джейсоном и Айсингом, и она помчалась по коридору в рубку.

Айсинг и Джейсон конечно, были там (а Элис не было, по их просьбе она считывала и переписывала данные в машинном отделении). Джейсон стоял у крайнего справа пульта, как они по инерции называли эти чаши с цветными шарами. Когда возбужденная, встрепанная, запыхавшаяся Юля, готовя сюрприз, прокралась в дверь за их спинами, он озабоченно говорил Айсингу:

– Тут сам Джонг не разберется. Понятно, что пульт связан с тем носовым отражателем, понятно даже, что этот лиловый шар запускает... Вот что запускает, Джонг побери? Это не двигатель, это не корд-трансгрессор. И не оружие - по всем признакам, тут генерируется тип излучения, близкий к волновой структуре видимого света, лишенный разрушительного воздействия на что бы то ни было...

Незамеченная пока Юля не решалась сразу прервать такой серьезный разговор, но её терпения не могло хватить надолго.

– Какой-то прожектор или локатор?
– предположил Айсинг.

– Снова нет! Прожектор не подходит, эта штука импульсная, а локаторов и так полно, к тому же нет рецепторов для отраженного излучения с такими характеристиками.

– Так запусти, и увидим... Лиловый, говоришь?

– Сперва желтый. Но ради Космоса, Айс, не трогай...

– Джей!
– не выдержала Юля.
– Смотри, что я нашла!

Двое у пульта вздрогнули и обернулись. Юля подпрыгнула, вручила Айсингу плейер, а Джейсону компакт-диск.

– Что это?
– Джейсон повертел футляр в руках.
– Погоди-ка, да это же Чак Берри! Как на портрете в пещере хиппи!

– Он самый!
– радостно подтвердила Юля.

– А внутри...
– Джейсон подцепил ногтем крышку.
– Гм... Похоже на диск для бланта, но побольше.

– Не для бланта!
– воскликнула Юля со смехом, она смеялась не над Джейсоном, а потому, что ей было хорошо и весело.
– Музыкальный компакт-диск! Как наши виниловые, но не механическая запись, а лазерная. И вот, у Айса - проигрыватель для него!

– Что-то вроде майндера?
– не совсем уверенно сказал Айсинг.

– Нет!
– Юля снова засмеялась и выхватила у Айсинга плейер.
– Многому вы меня научили, теперь я буду вас учить! Это чтобы слушать музыку. Сюда вставляется диск. Это наушники - не для передачи в мозг, а чтобы просто слушать, понимаете? Конечно, нужно электричество, как для того проигрывателя из пещеры.

– А как же остальные будут слушать?
– спросил Джейсон.

– Никак... По очереди!

– Так не пойдет. Мы этот проигрыватель подключим к акустической системе и будут все вместе слушать Чака Берри!

– Гениально, Джей! Но ты погляди, а содержание диска! "Back To Memphis", "Roll Over Beethoven", "Johnny B. Goode", "Rock,n, Roll Music"...

– Та, что у "Битлз"?

– Конечно!

– И у Чака Берри лучше, чем у "Битлз"?

– Ну, не знаю, - Юля пожала плечами.
– Дело вкуса. Но Чак Берри сочинил эту песню, разве не интересно послушать, как он сам поет?

– Подождите, - вмешался Айсинг Эппл.
– Это все замечательно, однако нет ответа на главный вопрос - откуда тут взялся этот диск?