Шрифт:
– Ой, - смущенно сказал Джейсон.
– Ты меня как на подвиг провожаешь, Юля.
– Хочу, чтобы ты знал...
– Что?
– Ничего, я пошла... У нас есть поговорка - "долгие проводы, лишние слёзы"...
Она исчезла. Джейсон взглянул ей вслед с тенью недоумения, но ему было недосуг размышлять о женских причудах - Айсинг уже устраивался в соседнем кресле.
– Летим, Джей?
– Летим, Айс.
– Если бы мне кто-то сказал, что я стану пиратом...
– Мы не пираты, Айс. Мы восстанавливаем справедливость... Только вот не так я убеждён, как Элис, что вся, ну поголовно вся команда крейсера ринется к экранам полюбоваться на Её Высочество.
– Её виднее.
– Или она слишком романтична... Это я к тому, чтобы ты держал стокер наготове. Если встретим кого-нибудь, придётся успокоить.
– И после этого ты говоришь, что мы не пираты!
– Это ты сейчас сказал. Я говорил ДО этого... Но очень надеюсь всё-таки никого не встретить.
Загоревшийся на пульте индикатор оповестил их о том, что внутренний люк четвертого шлюза герметизирован.
Девушки ждали в навигационной рубке. Принцесса сидела в командирском кресле, до боли в глазах вглядываясь в мерцающие цифры, словно написанные огнём в воздухе, равномерно сменяющиеся. Юля заняла место второго пилота.
– Крейсер уже в линейном пространстве, - сказала Элис.
– Он тормозит, чтобы подготовиться к нырку во второй тоннель корда. Теперь скоро.
– Мы увидим его на экранах?
– Конечно, но слейдера не увидим, они причалят раньше.
– А яхта, она достаточно далеко?
– Да, с крейсера её не обнаружат.
Больше они ни о чем не разговаривали. Юля тщетно старалась вспомнить какую-нибудь примету, ритуал, который помог бы Джейсону и Айсингу. Ей вспоминалось только студенческое суеверие - держать палец в чернилах, когда твой друг сдает экзамен. Сошло бы и это, но на борту "Крейда" не было чернил.
– Вот он!
– воскликнула Элис.
Следуя за жестом принцессы, Юля уставилась на экран, но поначалу не увидела ничего, кроме звёзд. Потом она поняла - ромб из четырех ярких звёздочек двигался и увеличивался. Внутри ромба появлялись ещё огни, их становилось больше, пока громада космического крейсера, залитая волнами ослепительного света, не предстала на экране во всём великолепии. Некоторые огни вспыхивали и гасли монотонными проблесками, другие сияли непрерывно, погружая корму в глубокую тень кожухов двигательных установок. Световые цепочки огибали жерла двух мощных крашеров и четырех бангеров внизу, отчего казалось, будто в черной пустоте скалится зловещее чудище.
– Это ЛЕГКИЙ крейсер?
– Юля была испугана и подавлена.
– Как же тогда выглядит ТЯЖЁЛЫЙ?...
– Тяжёлый - это целый город, - произнесла Элис.
– Они должны уже заметить нас... Пора давать сигнал бедствия.
Она резко, импульсивно вдавила клавишу.
– Сейчас они направят запрос.
Цифры голографического хронометра как будто стали меняться немного медленнее. На самом деле, разумеется, они менялись в прежнем ритме, а крейсер никак не реагировал на сигнал.
– Что такое...
– Элис хрустнула пальцами всех четырех сцепленных рук.
– Попытайся ещё раз, - голос Юли срывался.
– Сигнал передается постоянно... Попробую установить видеосвязь.
Сосредоточенно она забарабанила по клавиатуре бланта. Тишину в рубке нарушали только электронные попискивания.
– Канал открыт, - принцесса безнадёжно откинулась на спинку кресла. Блант утверждает, что их аппаратура в полной исправности. Они получили мой вызов, но... Они молчат!
– Но почему?!
– Джонг их знает, почему... Что-то случилось...
– С Джейсоном и Айсингом?! Неужели они захватили Джейсона и Айсинга?! Но ведь мы их спасем, правда? Ты же знаешь этого капитана Боара, придумай что-нибудь!
– Один шанс из миллиона, что у нас все-таки сбой системы. После всех этих переделок.... Я проверю.
Принцесса снова склонилась над пультом. Долго, невыносимо долго Юля ждала, терзалась, а время не шло - ползло.
– Не нашла ничего, - сказала Элис, - но я не специалист... Повторю все же вызов.
Она не коснулась клавиатуры. В изумлении она смотрела на центральный экран, где крейсер был виден отчетливее, чем на остальных.
– Не может быть....
– Элис запнулась.
– Что там?
– Нет, Юля, нет, этого просто не может быть... Но не сошла же я внезапно с ума!
16.
Слейдер Джейсона и Айсинга, окутанный зеленоватой светящейся дымкой защитного поля, вплыл в кормовой шлюз крейсера, коды с диска принцессы исправно служили волшебным ключом. Когда закрылся наружный люк и приборы показали, что стальная пещера заполнилась воздухом в пригодной для дыхания концентрации, тяжёлые створки внутреннего люка разошлись с пневматическим шипением, усиленным микрофонами слейдера.