Собравшиеся почтить память ушедшего профессора говорили очень много. И проливной дождь не был тому помехой. Потом Альберта Валентиновича со всеми почестями опустили в сырую землю.

Вернувшись в университет, долго сидели в деканате, поминая ушедшую легенду. Наталья Петровна пила водку вместе со всеми. Ей казалось, пришел ее судный день. «Лучше бы это я оказалась там вместо Войкова, честное слово!» — проносились в ее голове жуткие мысли. — «Но ради Платона я не могу…Не могу сдаться…»

Из университета ее забирал Саша. Наталья Петровна выпила так много водки, что Сергею Владимировичу пришлось буквально нести ее к машине.

— Черт, Ната! — выскочил из машины Саша и распахнул перед ними дверь. — Садись же скорее!

— Вот так, Сережа. Так гибнет эпоха… Но придет следующая, — покачиваясь из стороны в сторону, заплетающимся языком произнесла Наталья Петровна.

— Уже без нас, — неловко взмахнул свободной рукой заместитель декана.

Саша заботливо усадил ее в машину.

— Ната, ты только держись. Скоро дома будем, — обеспокоенно поглядывая на нее, быстро выехал на проспект он.

— Да, дома. Мы будем дома, — кивнула Наталья Петровна и глаза закрылись сами собой.

Она резко распахнула глаза и села на разложенном диване. Вокруг царил полумрак. Голова закружилась. В горле было совсем сухо. Наталья Петровна судорожно нащупала электронные часы на журнальном столике и посмотрела на время. Табло показывало начало пятого. Она медленно осмотрелась по сторонам. В углу дивана возле стены тихо спал Саша. От сердца сразу же отлегло. Если Саша у нее дома, значит, все в порядке. Нет, не все. Что-то определенно не так.

Наталья Петровна поднялась с дивана и подошла к двери. В коридоре по темным стенам плясали тени от уличных фонарей. Тени были черными и страшными. Она вспомнила про похороны, и ей стало жутко. Еще недавно Альберт Валентинович был живой, а теперь он лежит в сырой земле. Сглотнув, Наталья Петровна поспешила включить свет и закрылась в ванной комнате.

«О, Боже, завтра в десять утра прилетает Платон!» — уставившись на свое помятое отражение в зеркале, вскрикнула она. Как можно было забыть о сыне?

Из гостиной выглянул заспанный Саша.

— Ната, ты как? Все в порядке? — потирая глаза, спросил он. — Я вчера думал, придется скорую помощь тебе вызывать.

— Не совсем в порядке, но к обеду отойду, — передернула плечами от мерзких похмельных ощущений она.

— Давай я тебе крепкий горячий чай сделаю? — предложил Саша и, не дождавшись ответа, прошлепал босыми ногами на кухню.

Наталье Петровне стало плохо. Она сползла по стене на пол в прихожей и закрыла лицо руками.

— Саш, ну почему все так? Я жизнь положила на науку, и в итоге проиграла…

Саша принес ей горячий чай и тоже сел на пол.

— Ната, нам надо поговорить.

— Что случилось?

— Вчера у меня на работе произошла внештатная ситуация. Очень неприятная ситуация, которая через неделю сведет на нет все мои предыдущие достижения…

— О. нет, только не это! — вскинула голову Наталья Петровна.

— Можно сказать, мне повезло. Мне предложили выбор — уйти по собственному желанию и исчезнуть в течение недели из города, или сесть в тюрьму.

— Как это произошло, Саша?! За что в тюрьму?!

— Мне в машину подбросили деньги в конверте. Очень большую сумму. Они лежали в моей личной папке. Я открыл папку и нечаянно коснулся конверта. Я даже не сообразил, что происходит, как меня уже вели на допрос!

— Это же сфабриковано все, Саша!

— Недоказуемо. Я коснулся конверта, понимаешь?.. В общем, у меня есть всего неделя, чтобы без шума и пыли уехать.

— Но куда?! Куда ты поедешь?

— Вернусь домой, в Бахчисараи. Другого выхода у меня просто нет.

— О, Боже… Я не могу так больше! Не могу, Саша! Почему все так?!

Он крепко прижал ее к себе.

— Я знаю, что ты не согласишься, но вчера вечером, прежде чем забрать тебя из университета, я купил два билета на самолет. Я просто не смог купить один билет, понимаешь? Вылет послезавтра. Другого шанса у меня не будет — билетов на ближайшие даты в продаже больше нет. Твой билет останется у тебя. Если решишься, я буду ждать тебя. Я в любом случае буду ждать. Потому что без тебя моя жизнь ничего не значит…

— Господи, ну почему?! Почему именно сейчас, когда я обрела тебя в этом гадком мире, ты покидаешь меня, Саша?! — прокричала Наталья Петровна и горько заплакала.