– Лежи!
– прошипела она.

Тот послушно застыл, но по яростно горящим глазам было видно - так просто он не сдастся. 

Умирающая магичка его примеру не последовала. Казалось, что её агония будет вечна. Но хрипы становились всё тише, рывки - слабее и в какой-то момент Стриж понял, что держит в руках заледенелый труп.

– Ням-ням, - довольно проворковала Белочка.

Раздражённо дёрнув щекой, Лёха уронил покойницу, кое-как содрал с неё столь впечатливший наруч и шагнул к Итару. По земле заметались тени от золотых колесниц. Все зрители слетелись поближе, желая лучше разглядеть финал увлекательного соревнования.

– Ты?
– прохрипел рубежник, узнав телохринителя кузины.

– Я, - кивнул Лёха, отцепляя от пояса шестопер.

Лицо пронзило знакомой болью - собственная ярость наложилась на звериную, полную злобы сущность демона внутри. Стриж чувствовал, как растут и заостряются зубы, как когти рвут кожу перчаток.

– Скажи, Итар - а ты тоже будешь умирать бесстрастно?
– спросил он.
– Как твоя пустышка, лишённая воли?

При виде оскаленных зубов нелюдя лицо мага исказилось от ненависти.

– Демон?!
– рявкнул он и дёрнулся так, что нож Мии оставил порез на горле.

– Пустотник, - поправил его Стриж, присаживаясь рядом.
– С беспокойной соседкой по телу. Ни я, ни она сюда не рвались, вы сами нас притащили.

Гнев требовал выхода и Лёха поймал себя на том, что снова хочет вцепиться в глотку магу.

– Алекс, отойди от него!
– в голосе Лауры непривычно лязгнул металл.
– Он достоин быстрой и милосердной смерти!

Все головы повернулись к графине, что решительно шла к ним. Лёха оскалился, хмыкнул, но встал и отошёл от поверженного мага. Демон внутри недовольно взревел, но давать ему волю никто не собирался.

– Дура!
– бросил ей Итар.
– Ты связалась с демоном! Нарушила святость ритуала!

Девочка неспешно оглядела покрытую кровью и человеческими останками площадь.

– Я не вижу тут святости, - сказала она, присаживаясь напротив кузена.

Вытянув руку в сторону заледеневшего трупа Вильды она начала поливать ту огнём.

– Святости нет ни здесь, в мире, где проклятые наблюдают за нашими боями, ни дома, где родную кровь заставляют биться насмерть за лидерство в клане. Ни в том, что мне не верят собственные родичи, спеша продать за выгодную сделку Змеям.

– Я бы тебя не продал, - прохрипел рубежник.

– И от этого только сложнее, - печально сказала Лаура.
– Я говорила правду: Гарм приказал убить брата. Его люди разорили наш склад в Драконьем Холме. Он угрожал мне пытками и смертью, если я не выйду за его сына.

Она указала сперва на Лёху, а затем на Мию. Её руки тряслись.

– Только благодаря этим пустотникам я жива, а Феб мёртв.

Судя по глазам Итара, он только сейчас осознал, что всё сказанное Лаурой раньше - правда. Сейчас ей не было никакого резона лгать и рубежник переосмыслял произошедшее в свете открывшейся информации.

Труп Вильды быстро оттаивал, местами огонь успел добраться и до плоти.

– Мне жаль, что я не принял твои слова всерьёз, - похоже, Итар был искренен в извинении.
– Но связаться с пустотниками и демоном... Ты совершаешь чудовищную ошибку! Ты уничтожишь клан!

– Я сделаю всё, чтобы сохранить наш клан, - пообещала Лаура.
– А для этого мне нужно знать что предлагал тебе Гарм и что просил взамен.

– А то что?
– усмехнулся рубежник.
– Убьёшь меня?

Итар хрипло рассмеялся. От сгорающего трупа несло вонью и Стриж поймал себя на том, что запах кажется приятным. Где-то внутри довольно урчал демон и Лёха сделал пару шагов назад, подальше ото всех.

– Надеюсь, это позволит тебе прожить чуть дольше, малышка, - отсмеявшись, сказал Итар.
– Его светлость обещал сохранить союз между нашими кланами при условии, что я оставлю в силе вашу с Фебом помолвку, а сам возьму в жёны одну из предложенных девиц Змей. А ещё ему требовался доступ к клановому артефакту. По его словам, они с твоим отцом проводили изыскания, которые он хотел бы завершить.

– Какие изыскания?
– спросила Лаура, поднимаясь на ноги.

– Этого он не сказал, - усмехнулся рубежник.

С грохотом посыпались дома уже в пределах видимости. От города осталось не так много.

– Мы должны его убить, - осторожно напомнила графине Миа.
– Я могу сделать это быстро. Если нас сразу перенесут, ты можешь не успеть расплавить лёд после Алекса.

Сглотнув, Лаура отвернулась. Дыхание её было тяжёлым. Одно дело - убить в бою, а другое - казнить вот так знакомого человека. Такое даётся легко только в плохом кино.

Наверху кружили, наблюдая за происходящим, золотые колесницы. То ли беззаботный вид эльфов злил не только Стрижа, то ли девчонка просто сорвалась, но она начала метать в назойливых зрителей огненные “фугасы”.