— Какой же ты классный! — муркнула Лира в самое ушко и вдруг доверчиво разлеглась на моём плече. Я тут же обнял её прильнувшее ко мне тельце, бережно прижал, принялся гладить роскошные волосы.

— Это не я классный. Это ты потрясающая девочка. Рядом с тобой вообще всё ощущается как-то невероятно остро. Не понимаю. Словно магия какая-то.

— Это поля, котик, — от моих слов и действий республиканка совсем растаяла. — Но… Давай я всё же продолжу. Как видишь, тебе можно доверять. Полностью. Поэтому я буду с тобой предельно честна. Тина тебе что-то говорила про предстоящую миссию?

— Сказала, ничему не удивляться.

— Вот и не удивляйся, — развеселилась чему-то своему леди. — Вы отправляетесь в республиканские Внешние колонии. Полновесные.

— Постой-постой… В уже колонизированный сектор? Но зачем там валькирии?!

— Тс-с-с, — пальчик чертовки прикрыл мои губы в интернациональном жесте. — Ничему не удивляться — помнишь?..

Я замолчал, порядком обескураженный. Легко сказать, не удивляйся! Что опять задумала Тина? Какое ещё испытание на прочность мне определила? Впрочем, я быстро успокоился. Нет ничего такого, чего бы не смогла сделать наша стая. В пределах разумного — нет. Вряд ли Смерть пошлёт нас на неминуемую гибель… Дворы подметать тоже вряд ли отправит. Надо — значит, надо.

— Успокоился? Молодец! Лорд должен принимать удары судьбы спокойно. Уже потом можно порвать виновных… когда они будут в поле досягаемости.

— Я запомню, — теперь пришёл мой черёд веселиться.

— Запоминая, запоминай! Ещё спасибо скажешь… Итак, Полновесные Внешние колонии. Те, которые уже какое-то время находятся в составе Республики. Запомни самое важное для мечницы правило: во Внешних колониях ты должен быть ограничителем для кошек своей стаи.

— Что, кому-то придётся на них доносить? — я непроизвольно скривился.

— Нет, что ты! Мы таких извращений не практикуем! Тем более среди своих! Запомни: ты сам — это Орден. Ты наша карающая и вправляющая мозги длань. И если какая-то из кошек оступится… Ты должен среагировать. Сам. По месту. Вправить мозги. Поставить на место. Объяснить. Или вбить понимание силой полей. У тебя для этого есть все возможности.

— Ты думаешь, моего авторитета хватит? Я всё же мальчик. Меня эти бестии дерут по десять-двенадцать часов в сутки. Да, идут на уступки, но валькирии — это кошки, которые гуляют сами по себе.

— Ты справишься. У тебя есть опыт жизни в иной культурной среде. Ты даже более адекватен задаче, чем мелкая писюха, только-только из Ордена. Так что просто запомни, в каких случаях необходимо вмешиваться. Конкретные пункты. Но на самом деле ты можешь ориентироваться по месту, всё же ты сам знаешь эти менталитетные особенности не хуже меня. Итак, запоминай…

После инструктажа О`Грай я возвращался в стаю задумчивым и даже немного смурным. Именно в этот момент меня и перехватили кошки. От самого входа. Явно ждали. Арья и Милена подхватили под руки и потащили вглубь коридора. Спустя пару минут мы уже сидели тесным кружком на татами, и на меня смотрели две выжидательные кошачьи моськи.

— Получил инструктаж? Кто?..

— Да. Моя персональная Высшая, Лирана.

— Отлично! — глазки девочек довольно заблестели.

Честно говоря, я ожидал совсем иной реакции, а потому даже немного растерялся. Не знал, как реагировать на столь бурную радость.

— Чего ты дёргаешься? — правильно поняла моё состояние Милена. — Всё нормально. Не ты первый, не ты последний. Мечниц всегда инструктируют перед операцией… хотя, спрашивается, чего там та же Силена не слышала… Что вообще думаешь?

— Знаешь, Ми, как-то диковато. Только-только с меня самого драли с три шкуры, а теперь — будь добр, если что не так, драть кошек. Слишком резкий переход.

— Ничего. Привыкнешь. Сёстры тебе доверяют. Полностью. Поэтому сильно дёргаться не будут. Понимаешь… нам там сложно. Так и хочется… когтями… да по наглой морде какого-нибудь зарвавшегося мальчика… Так что не тушуйся. Если видишь, что кто-то из девочек слетает с катушек — сразу бей когтями. Не думай, не заморачивайся над моральной дилеммой, не думай, кто кого трахает — просто бей. Потом на Совете Стаи разберёмся.

— Слетает с катушек?..

— Да. Как Ведьма на твоей дикой планете. А мы ведь ни разу не разведчицы! Нас другому учат! Как раз и учат сначала бить, а потом уже думать… Знаешь… В каком-то смысле нам с тобой сильно повезло, — Милена положила руку на моё колено. — В стаю могут прислать мелкую писюху. Которая ещё ничего не знает про внешников. Бывало… да, бывало… нам с Валери приходилось таких самим одёргивать. Заводились почище валькирий. Им потом за это в Ордене, конечно, прилетало, но нам-то не потом нужно… Ну а ты куда лучше нас местный климат знаешь. Поэтому и говорю: нам с тобой повезло — и не только как с бойцом, но и как с мечником повезло. Это очень важно, поверь моему опыту.