Кошка отключилась не прощаясь, оставив меня в состоянии глубочайшей задумчивости. Никогда бы не подумал, что столь драконовскими мерами Орден проявляет заботу… о мужчинах! Тема конкуренции тоже весьма и весьма интересна. Получается, попадающие в коты мальчики — своего рода золотой фонд боевой слагаемой генофонда. Наверняка нечто подобное присутствует и в сфере хозяйства, и в науке, и в обучении. Выбился, невзирая ни на что — передал генофонд дальше. Через это сработал естественный отбор, только лучшие в своём деле получают гарантированную возможность продолжить себя в потомках. Плюс, воспиталища и разнообразная облегчающая жизнь девочек техника. Выходит, им и нужно-то всего, что оглядеться по сторонам, найти подходящего для продолжения рода самца, в той же сфере, где они трудятся сами, и родить. При этом для продолжения рода реально много мальчиков не требуется. Один вполне способен покрыть весьма и весьма немалый… объём потребностей в мужском генофонде. Его роль не так уж значительна, в конце концов. Девочки вынашивают плод, а не мальчики. Даже для защиты беременной женщины мужчины в республиканских условиях не очень-то и нужны… Какой глубокий прагматизм, однако! А ведь со стороны и не скажешь! Со стороны мы имеем всего лишь выраженный дрейф к матриархату, а на деле — выверенную генетическую политику. Ну республиканки, ну продуманки!..

А уже на следующий день закрутилась цепь событий, напрямую связанных с нашим с Ти разговором. После обеда я был в принудительном порядке выдернут в Представительство Ордена на планете. Мне впервые за всё время пребывания в Республике пришло официальное требование от Ордена принять участие в «официальной процедуре». Своего рода повестка… Схожесть усугублялась ещё и тем, чему я стал свидетелем по прибытии.

Сфера при Представительстве разительно отличалась от подобных объектов в любых других заведениях. Её окружал внушительный амфитеатр, а сама она покоилась у его основания, где в подобных сооружениях обычно располагается сцена или площадка арены. Террасы-трибуны наплывали на Сферу, в нижней части амфитеатра почти касаясь матовой поверхности гигантского шара. Только с одной стороны, от входа, не было террас, здесь странную конструкцию прорезал острый каньон, по которому, собственно, и попадали в Сферу.

Высота расходящихся от Сферы ступеней не превышала полуметра — именно поэтому сложно было понять их назначение. Ступеньки — не ступеньки, балконы — не балконы… Оказалось, всё же балконы. Несколько их фрагментов сейчас укутывали шары силовых полей, там кто-то находился. Мне тоже пришлось подняться на одну из террас, и вокруг тут же вспыхнула абсолютно непрозрачная энергетическая сфера. Одновременно с развёртыванием защитной конструкции, предо мной зажглась голограмма, отражающая события в Сфере. Ни там, ни здесь никто не сидел, всё мероприятие проходило стоя. Где-то я уже видел подобный подход… Точно, также мы стояли во время суда над орденкой, по итогам отведавшей моих когтей. Только сейчас, в отличие от прошлого раза, мой собственный статус был не до конца понятен. Вроде бы свидетели на Земле не видят происходящего в зале заседаний… Видимо, или процедура в корне отличается, или я здесь для чего-то ещё. Как бы то ни было, я с жадным любопытством вглядывался в разворачивающееся на моих глазах невиданное действо — республиканский Трибунал.

Собственно, пригласили меня далеко не к самому началу. По всему выходило, заседание шло уже давно. Зал в Сфере чем-то напоминал дуэльную его форму. Три планеты-прародительницы ярко светились хорошо узнаваемой расцветкой атмосферы, представляя на всеобщее обозрение контуры материков. Под планетами выстроились в ряд три республиканки, оперевшись руками на упёртые в пол двуручные клинки, и смотрелись они эдаким воплощением наказующей длани. Что характерно, в Трибунал входили представительницы от каждой ветви, и каждая же стояла строго под своей изначальной планетой.

Мечницы щеголяли парадными орденскими одеждами, сотканными из сонма бело-голубых лент. Со стороны казалось, будто в помещении дует ветер — настолько аутентично колыхалась невесомая ленточная взвесь. На самом деле эти движения были следствием разлитых в воздухе энергий. Сфера буквально звенела от их концентрации. Хотя голограмма и не могла передать всей давящей атмосферы сошедшихся там полей, недостающее я легко мог домыслить и сам, по тому же движению одежд и по мимике последней участницы действа — Кикки.

Сфера, подчиняясь воле высокопоставленных орденок, давила на валькирию вполне материальной тяжестью полей. Эта тяжесть лучше всяких официальных атрибутов подчёркивала гнетущую торжественность момента. Но и развивающиеся одежды, почти не скрывающие роскоши тел, и пылающие планеты над головами наказующих, и само положение Кикки, стоящей точно под взглядом трёх священных символов Экспансии — вносили свою лепту в торжество официальности. Впрочем, хотя во взгляде девочки и присутствовала некоторая растерянность, та держалась с ощутимым достоинством. Звёздную так просто не пронять — не та натура. Полагаю, когти Тины давили куда сильней… и ничего, отстояла своё «право» на распыление.

— …Полагаю, просмотренные Трибуналом записи Памяти красноречиво свидетельствуют, что звёздной валькирией Кикки А`Фрай было совершено преступление против генетической программы и интересов Экспансии, — вещала Лирана, на правах единственной среди мечниц Высшей. — Есть ли что-то ещё, что мы должны изучить перед тем, как примем решение?

— Сестра, — начала стоявшая по правую руку от Лиры ариала. Её я знал, она работала в Представительстве. — Последние дни рядом с валькирией был мужчина, наш брат по клинку. Я считаю, мы должны заслушать его мнение.

— Мужчина… — демонстративно протянула псионка. — В самом деле, мы видели лишь форму, он же мог проникнуть в её содержание. Понять первопричину. Ощутить сердцем, так ли валькирия порочна, как следует из скупых кадров Памяти. Прошу пригласить брата по клинку.

— Леон Иванович Познань, — чётко и раздельно, с торжественной интонацией, проговорила орденка. Надо же, а я уже стал забывать своё земное имя!

Отсекающее меня от Сферы поле погасло. В несколько прыжков я сбежал вниз, двигаясь прямо по террасам, не обращая никакого внимания на временами разрезающие концентрические круги балконов низенькие ступеньки. Мощная надёжная дверь Сферы при моём приближении протаяла, пропуская в свои гостеприимные недра, на время ставшие неуютным местом суда.