Шрифт:
Лесли застыла на месте; в ней боролись два желания: уносить, пока можно, ноги - и смотреть и смотреть на это чудовище, которое она до сих пор видела только на картинке.
Наконец, опомнившись, она пихнула Дану коленом, приказала шепотом:
– Назад, быстро!
Та бесшумно попятилась, Лесли собиралась последовать ее примеру...
– Эй, ну что у вас там?!
– прорезал воздух крик Дрейка.
С первым его звуком медведица повернулась - так стремительно, что Лесли уловила лишь смазанное движение,и вот на нее уже смотрит темная морда с ощеренной красной пастью. Приподнятая верхняя губа обнажает желтоватые клыки длиной в палец.
До нее всего шагов двадцать, убежать не удастся...
Не бояться, ни в коем случае не бояться - животные чувствуют страх!
– Лесли, ну что там?!
– снова крикнул Дрейк, в ответ из глотки медведицы вырвался низкий негромкий звук - еще не рев, но его предвестье. Медвежата бросились к ней, спрятались где–то под брюхом.
Не сводя глаз со зверя, Лесли отмахнулась назад рукой - не надо, не хoди сюда, не мешай! Взялась за рукоятку револьвера и медленно вытянула его из-за пояса.
– Слушай, уходи, а?!
– начала она негромко, но уверенно, как если бы перед ней стояла чужая собака.
– И детей своих уводи. Я не хочу причинять тебе зла...
Медведица больше не издавала ни звука, лишь покачивала голoвой, опуская ее все ниже; уже не видно было, ощерена ли по-прежнему клыкастая пасть.
Лесли продолжала говорить, сама плохо понимая, что несет - главное, не умолкать и тон поувереннее:
– ...Уходи с дорoги, пожалуйста - мы пройдем, уйдем далеко, и ты сможешь вернуться сюда. У меня тоже ребенок есть, я понимаю, ты их бережешь...
– Лесли!
– в очередной раз позвал Дрейк, уже ближе - черт возьми, он все-таки прется сюда!
Но именно его крик сдвинул медведицу с места - грозно рыкнув, она развернулась и бросилась в лес, только кусты затрещали. Медвежата клубками покатились за ней; ещё секунда - и на дороге не осталось никого, кроме Лесли.
***
Когда подбежал Дрейк, она сидела на теплом потрескавшемся асфальте. Схватил за плечи:
– Что с тобой, что случилось?!
– Ничего. Все в порядке.
– Что тут было?!
– Медведь. Точнее, медведица с медвежатами.
Kапитан принялся судорожно оглядываться, рука потянулась к кобуре.
– Не надо, – вяло отмахнулась Лесли. – Она уже ушла. Крикни ребятам - пусть идут сюда и рюкзак мой захватят. Я пока тут посижу...
– Ноги все ещё не держали, и сердце судорожно колотились.
Не вставая, она протяжно свистнула, призывая Стаю. Собаки радостно, без оглядки понеслись к ней - верный признак, что опасности больше нет.
– Нужно было мне все-таки пойти с тобой, - сказал Дрейк.
Она помотала головой.
– Если бы ты начал стрелять и ранил бы ее, даже смертельно - она бы здесь все разнесла и нас обоих могла убить или покалечить. А так - обошлось без крови. – Усмехнулась: - Я ее просто уболтала...
Никому - даже ему, хоть они вроде как друзья, Лесли не осмелилась бы признаться, что рада, что вышло именно так: что не пришлось стрелять в этого огромного зверя,такого страшного и великолепного - зверя, подобного которому она никогда раньше не видела и, наверное, больше не увидит.
асскажет об этом она только Джедаю - когда-нибудь, когда вернется домой. Он поймет.
ГЛАВ ВТОРАЯ
После встречи с медведицей рейтинг Лесли взлетел на недосягаeмую высоту. Ребятишки (ну как их иначе назвать?!) не поленились, измерили след зверя - тринадцать дюймов!
– а найденные на дороге несколько клочков бурой шерсти, как величайшую ценность, попрятали по рюкзакам. Несколько вечеров разговоры у костра так или иначе скатывались к "...А как миссис Лесли ее!.."
Их путь пролегал на юг - там, на берегу Норт-Платт, находился первый из намеченных по маршруту поселков. Последний раз Лесли навещала его лет восемь назад - по ее воспоминаниям, люди там были дружелюбные и при торге особо не мухлевали; она надеялась, что с тех пор ничего особо не изменилось и в нем можно будет запастись мукой и хлебом, а кроме того, договориться, что бы отряд переправили на другой берег.
Бойцы были явно разочарованы, узнав, что они в поселок не пойдут - встав лагерем милях в пяти, вместе с собаками будут ждать, пока Лесли сходит туда, расторгуется и договорится о переправе.