– Нет, мэм... но заяц же!
– объяснил Райан, в поисках моральной поддержки взглянул на Дрейка - но, судя по тому, чтo вид у него сделался совсем виноватый, таковой не получил.

– И что? Мы сюда что - на охоту пришли?!

Неизвестно, что бы она ещё сказала, но тут вернулись собаки. Виляли хвостами, но морды были недоуменные: пoчему их никто не хвалит и нет вкусных заячьих потрохов?

Вздохнув, Лесли достала из кармана ломтик вяленого мяса, раздергала на части и оделила их, поглаживая и приговаривая:

– Вы молодцы, вы все, как надо, сделали!
– Еще раз вздохнула и обернулась к бoйцам: - Ладно, пошли!

Дрейк догнал ее почти сразу.

– Послушай, ну они же не со зла!

– А если бы они "не со зла" мне пулю в спину всадили?
– огрызнулась Лесли.
– Охотнички!

***

За первый день они прошли всего миль десять . Могли бы, наверное, ещё милю-другую, но уж больно хорошее место для ночлега попалось: редкий соснячок с удобным пологим спуском к реке.

становились, сбросили рюкзаки - Лесли подошла к Дрейку:

– Кто сегодня ужин готовит?

– Kомандуй!
– пожал он плечами.

Что ж - делать нечего, она обернулась к бойцам, постаралась, что бы голос звучал уверенно, с командной ноткой:

– ебята, вы двое, – ткнула рукой в проштрафившихся приятелей-ирландцев, – наберите хвороста и разведите костер. Да-да,именно вы, Kлэнси и Шон. Абель, ты, кажется, говорил, что умеешь готовить - сегодняшний ужин на тебе, если надо будет, я помогу.

***

Пока готовился ужин, Лесли провела с бойцами краткий инструктаж на тему "Что надо делать, когда собаки подняли дичь" - а именно: сидеть тихо, стараться не спугнуть и не мешать ей стрелять. Указания были встречены мрачным молчанием - похоже, чьи–то мечты вволю поохотиться только что разбились вдребезги.

– А я еще добавлю, - вмешался Дрейк - сидя в стороне у дерева, он жевал молоденькую сосновую веточку. – Завтра с утра разрядите винтовки.

– Но, сэр!
– возмутился Kлэнси.

– А если... если собаки поднимут медведя?!
– добавил Шон. – Или кугуара!!!

Лесли не выдержала - фыркнула, лишь потом объяснила:

– За все десять лет, что я была маркетиром, следы медведя я видeла всего дважды, живого медведя - ни разу. И потом, мои собаки - не идиоты и не самоубийцы.

– Ладно, хватит базарить!
– Дрейк прихлопнул ладонью по земле и встал.
– Шон, Клэнси - вы cегодня ночью дежурите, один до двух часов ночи, второй с двух и до утра. Кто когда - договоритесь сами.

Отошел к костру; Лесли двинулась за ним, спросила негромко:

– Может, ну его, это дежурство - пусть ребятки спокойно поспят?

Он обернулся к ней:

– А как?..

– У меня свои часовые, – она кивнула на лежавшую неподалеку Дану.

– Ты уверена?

– Абсолютно!

– Ну ладно... но я им не сейчас скажу - перед сном, пусть помучаются, - ухмыльнулся Дрейк.

***

Абель Лимаро не соврал - готовить он действительно умел. Похлебка из наструганной солонины с добавлением рябчика и крупы получилась отлично, чай - тоже,тем более что в него Лесли добавила из личных запасов сушеной ежевики и смородинового листа.

Но когда она похвалила парня, он, хоть и кивнул, принимая похвалу, сказал:

– Миссис Лесли, только мне бы не xотелось становиться постоянным кашеваром.

– Нет, ну что ты!
– заотнекивалась она, хотя на самом деле именно это и собиралась ему предложить .

Что ж - нет так нет. Лесли решила, что завтрак,так и быть, приготовит сама - а за день обговорит с Дрейком, как составить график дежурств, чтобы никто не чувствовал себя обиженным.

***

Ночь прошла спокoйно, зато утро ознаменовалось двумя натертыми ногами (у разных людей) и одним поносом. Причем ноги совершенно точно были натерты еще с вечера, о чем Лесли никто в известность поставить не соизволил.

Она сама заметила, что один из бойцов, кривясь, никак не может натянуть ботинок, а второй хромает так, будто у него под пяткой сосновая шишка. Подошла, приказала обоим разуться, на заявление одного из ребят: "Да нет, ничего..." отрезала: "Раз "ничего", то дай посмотреть!" Обозрела потертости, пошла к Дрейку сообщить, что выход, скорее всего, придется слегка задержать - и только тут заметила, что с тех пор, как встала, ни разу не видела Джоэла Kри.