– Мы пойдем, - успокоил его Джадсон.
– Не волнуйся, Бегги контролирует ситуацию.

– Так-то оно так, - выпалил Куки и начал карабкаться вверх по стене, помогая себе руками и цепляясь за неровности ее поверхности. Джадсон последовал за ним. Но перед этим он внимательно оглядел поросшую сорняками трехфутовую дорожку на верху стены.

– Все чисто, - прошептал он и стал помогать маленькому коку, поднимавшемуся рядом с ним.

– Как хорошо, что небо темное, - произнес Куки.
– Коричневое Светило не поднимется раньше, чем через час. Но все равно лучше идти пригнувшись. Кэп, глядите, около гаражей свет, - тут раздались беспорядочные выстрелы: - Боюсь, что уже все кончено. Мы опоздали.

– Может быть, и нет, - возразил Джадсон.
– Интересно, где те ребята, что стреляли в нас.

– Да...
– пробормотал, в свою очередь, Куки, цепляясь за траву на восточной стене, на которой он лежал ничком, - уж так интересно, сил нет...

– Посмотри налево, - подсказал ему Джадсон, Куки завертел головой, стараясь разглядеть, на что указывает ему Джадсон в предрассветной тьме.

– Кажется, их четверо, - прошептал он.
– Как вы думаете, чего они ждут.

– В этом свете они вряд ли рассмотрели, куда мы направились, - сказал Джадсон.
– Идем.

Джадсон пополз направо, стараясь двигаться совершенно бесшумно. Куки осторожно следовал за ним. Они добрались до первого же ската и медленно сползли по нему вниз. Теперь на фоне слабого света маленькой звезды, поднимавшейся над горизонтом, ясно были различимы фигуры четырех часовых. Они резко повернулись и двинулись прочь от незамеченной в полутьме добычи.

– Теперь можно и передохнуть, - заметил Куки.
– Тяжело бы нам пришлось безоружным против до зубов вооруженных солдат.

Они сползли по скату к подножию стены. Маленькое окошко ближайшего домика, построенного из горбыля, светилось тусклым желтоватым светом. Внутри молодая женщина с озабоченным лицом стояла рядом с накрытым столом. На тарелках уже была разложена пища.

– Похоже, обед уже готов, - заметил Куки. А мы как раз не ели с тех пор, как закатился Младший.

Распахнулась дверь, и вышел кряжистый мужчина, держащий в руках ружье.

– Эти чертовы часовые ушли?
– спросил он тихо.
– Входите, ребята, ведь мы тут за вами тоже наблюдали.

Взглянув на Джадсона, Куки сказал:

– Они ушли в ту сторону.

Мужчина фыркнул.

– На этот раз вам повезло. Входите и поешьте.

Джадсон подошел к здоровяку, в котором он узнал плотника по имени Фрэнк. Они прошли вслед за ним в дом и уселись за сытный обед. Жена Фрэнка, Эдит, с обожанием смотрела на Джадсона. Он почувствовал это и напомнил ей, что, в конце концов, они ведь родственники.

– Забавно, кэп, - сказал ему Куки, когда Фрэнк и Эдит не могли его слышать, - я уже совершенно точно знаю, что имею шестерых внуков, а у вас со Стеф и того больше. Следовательно, все новое поколение в городе происходит от нас. Мне трудно привыкнуть к этой мысли. Не могу поверить, что все произошло так давно.

– По отношению к нашему внутреннему сознанию, это и не было так давно. Со времен Эйнштейна известно, что время на субъективном уровне изменчиво. Почему бы ему не быть изменчивым и на нашем уровне?

Куки согласился, что об этом он не подумал.

– Такое впечатление, что мы живем вечно, а?
– пробормотал он.
– Мы уже и так долго пожили. Но я чувствую, что готов прожить еще одну жизнь.

– Люди умирают, когда ожидают смерти, - сказал ему Джадсон.
– Это происходит с деревьями и иными организмами. Это связано с морфическими полями.

– Да, я что-то читал об этих морфогенах, - ответил Куки.
– Но как-то никогда не думал, что это может иметь ко мне отношение.

– Со времен экспериментов Бурмана, - заметил Джадсон, - это стало общепринятым понятием.

– Конечно, но мысль о том, что листья растут на деревьях потому, что растут сами деревья - это одно. А думать, что твои волосы и ногти растут, потому что они растут у кого-то другого - совсем другое. В любом случае, это ничего не решает. А что тогда сказать о первом дереве, или о самом первом волосатом человеке? Откуда взялись их морфические поля?

– Это то же самое, что спросить: "Кто создал Бога?" - ответил Джадсон устало.

Фрэнк вернулся в уютную комнату и предложил им сигары и бренди, - и то и другое было достаточной редкостью в нынешнее время. Но Джадсон вежливо отказался:

– Я никогда не имел таких привычек, - объяснил он.

– Забавная вещь: выпивка и курево, - прокомментировал Куки.
– Они кажутся ужасными на вкус, пока к ним не привык. Удивительно, как это люди, вопреки всему, ими пользуются. Это, видимо, похоже на то самое первое дерево.

Фрэнк обошел вокруг дома и доложил, что вокруг все спокойно.

– Но в городе тревожно, - объяснил он.
– Около часа назад со стороны мэрии раздавались выстрелы и крики. Затем улетел и вернулся спиннер, раздались новые выстрелы рядом со стеной. Поэтому я вышел и разыскал ваших ребят. Ну и что происходит, капитан?