– Интересно, можно здесь словить какую-нибудь рыбешку?..
– вслух подумал Куки.
– Так или иначе, а нам отныне следует переключиться на свободный рацион. Я захватил в вездеход французских цыплят, как вы на это посмотрите?

Они вылезли из машины, устроились в тени дерева у самого берега реки Нонестик и закатили первый нехитрый пир на новой планете. Воздух был свеж, дул легкий ветерок.

– Конечно, кувшинчик "Июльской ночи" не помешал бы, - жуя и о чем-то размышляя, проговорил Куки.
– Впрочем, боюсь, вся эта красота для нас не может долго продолжаться. Лучше не расслабляться и держать уши востро.

– А режим корабельной дисциплины никто и не отменял пока, мистер Мерфи, - усмехнулся Джадсон.
– Пока. Так ты говоришь, надо идти к северу?

– Вы имеете в виду город?
– спросил Куки.
– Да. Только ведь это был ненастоящий полет, кэп... Вы сами говорили. Да и потом я видел его только с воздуха...

Джадсон весело глянул на него.

– Значит, будем проверять твои грезы и мою интуицию. Куки. Пошли.

Используя на этот раз воздушную подушку, они медленно поехали вдоль высокого берега. Джадсон задумчиво изучал слои геологического сброса, проступавшего на противоположном берегу.

– На мой взгляд, это местечко здорово смахивает на наш Большой Каньон. Такой, каким он был семь миллионов лет назад, - заметил он.
– Это старое речное русло или морское дно, по которому мы едем, было поднято в результате внутренних катаклизмов. Поэтому берега такие высокие, и поток течет, как бы в овраге. Вон там, видишь, выступившая на поверхность формация из осадочных пород? Она не выглядит старой. Значит, подъем еще не закончился и, может быть, только начинается.

– Да ну вас, кэп, - отмахнулся Куки.
– Я никогда ни черта не смыслил во всех этих плитах и тектонических процессах! Но я думаю, что это еще одно подтверждение того, что планета здорово смахивает на старушку Землю.

– Сходство, определенно, есть, - согласился Джадсон.
– Но не думай, что оно будет простираться очень уж далеко.

– Каждую минуту я опасаюсь атаки динозавров, - сказал Куки. Представьте: целое стадо! Ну, если не динозавры, то что-нибудь в этом роде.

Джадсон покачал головой.

– Нет, эпоха динозавров, похоже, уже давно в прошлом. В то же время еще не пришла пора расцвета разумной формы жизни. Мы попали сюда в очень удачный промежуток времени, помощник.

– Я попрошу у капитана прощения в том случае, если окажется, что он прав относительно своего видения здешней живой эволюции, - усмехнулся Куки.
– Гляньте-ка, кэп, - вдруг сказал он, показывая вперед рукой.
– К нашей Нонестик присоединяется еще речка. Видите барашки? Боюсь, плотом тут не ограничиться, кэп. Придется строить настоящие ладьи.

– Построим, Куки, не сомневайся, - заверил его Джадсон.
– А теперь смотри туда. Видишь бухту, смахивающую на естественную гавань, чуть выше слияния? А за ней равнина, на которой можно было бы без труда расположить многомиллионный город. Здесь мы наблюдаем старый уровень реки. Видимо, прогрессирующий тектонический подъем геологического основания натолкнулся в этом месте на какую-нибудь задержку.

– Если бы здесь и был город, нам было бы одиноко в нем, - грустно проговорил Куки.
– Только представьте: двое в пустом огромном городе!

– Видишь, как изгибается и поднимается берег?
– продолжал увлеченно Джадсон.
– Это же естественная крепость!

– Для защиты от кого?
– полюбопытствовал Куки.

– Ни от кого, надеюсь, - ответил ему Джадсон.
– Но на всякий случай приготовимся к неожиданностям.

– Глубоко мыслите, кэп, - сказал Куки.
– Значит, идет война, а мы до сих пор никого не встретили? Впрочем, именно ваше глубокое мышление помогло "Прайвит" вырасти в фирму, способную тягаться с "АвтоСпейс" и озадачить всю ту банду бюрократов. Кстати, если серьезно подумать, то, возможно, нам самим придется укрыться в этом форте. Что, если эти клятые остолопы отыщут нас здесь?

– Они, разумеется, доберутся сюда, - согласился Джадсон.
– Только это произойдет не так скоро, как ты думаешь. Даже долетев до Брауни, они скорее всего устремятся в поисках нас на Ини или Мини, где условия самые хорошие во всей системе.

– Да, тут мы заранее надули их, кэп, - согласился Куки.
– Вернее, вы надули. Я все удивлялся, что это вы вдруг так уцепились за эту луну, когда были более благоприятные для жизни планеты! Нам было из чего выбрать, черт возьми!

– Ладно. Итак, города здесь нет. С ключами от дворца к нам никто не выходит. Так что, видимо, нам придется начать с нескольких хижин, - сказал Джадсон.

– Значит мой большой город так и остался во сне!
– воскликнул с горечью Куки.

Джадсон кивнул.

– Похоже на то. Но, может, впоследствии мы воплотим в жизнь свою мечту.

– Скажете тоже, кэп!
– воскликнул Куки.
– Хотя, если подумать... Умело распоряжаясь тем, что у нас под руками, мы сможем построить многое!
– Он замолчал, о чем-то задумавшись.
– Если бы в нашем распоряжении находились природные ресурсы, - проговорил он неуверенно. Лучше нам, кэп, двигать в горы. Там найдем железо, уголь. Будем смотреть в глаза правде: рано или поздно нам придется вернуться к примитивным технологиям наших предков. Корабельная аппаратура - это, конечно хорошо, на надолго ли ее хватит?