– Черт, - закричал он, - кэп, я растянул лодыжку.

Он поднялся с земли ровно в тот неудачный момент, когда Джадсон отставил ногу, делая шаг. Куки не замедлил споткнуться и упасть вторично. Джадсон с Сэмом подхватили хромающего Куки под руки, обеспечив ему возможность кое-как ковылять. Когда они достигли чудовища, Обджук был уже со всех сторон облеплен щупальцами. Джадсон достал из кобуры пистолет и скомандовал: "Огонь!"

– Да? А зачем?
– поинтересовался Спивак.

Обджук уже поднимался и отлеплял с себя последние щупальца, обмотавшиеся вокруг искалеченной ноги.

– Прекрасно, - решительно объявил он.
– Не знаю, что делали эти ребята, но они поставили на место мою коленку, пока старый Булли пытался оттащить их.
– И он сильно топнул раненой ногой.
– А я уже думал, что никогда больше не смогу ходить, как раньше, - воскликнул он, - а сейчас отлично себя чувствую. Так что я в данный момент даже благодарен этим тварям.

– Если бы вы позволили нам, мы могли бы вам служить по мере наших скромных возможностей, - заговорил джипер, но Обджук его тут же прервал:

– Ничего себе, скромные возможности! Моя нога стала как новенькая! тут он заметил хромоту Куки.
– Эй, друг, дай им тоже выправить твою лодыжку, - он посмотрел на оставшихся джиперов.

Создания, размером со спаниеля, вернулись и взглядом попросили разрешения у Куки.

– Ну ладно, я согласен, - и он протянул свою ногу, позволяя джиперам заняться ею.

Джипер, находившийся ближе всех, протянул щупальце и обмотал его вокруг поврежденного места. Тут же двое других подключились к работе первого терапевта, и еще через несколько мгновений лицо Куки растянулось в блаженной улыбке.

– Как хорошо, - сказал он.
– Уже совсем не болит. Такое ощущение, как будто меня полюбили все девушки города сразу, - он выставил вперед вылеченную ногу и стряхнул последнего лекаря.
– Кэп, я думаю, что знаю, на чьей мы стороне. Кэп, помните, у меня был ожог? Смотрите, эти малыши и следа от него не оставили.

– Остерегайтесь этих существ, - загудел в тишине голос Громадины.
– Эти твари коварны. Они могут поработить тебя так же, как это сделали с моим предком.

– Капитан, - возопил Куки.
– О чем это он? О каком порабощении он говорит? Получается, что одни джиперы во всем виноваты?

– Я видел несколько раз, что они пытались сформировать круг, но каким-то образом каждый раз их прерывали. Теперь, кажется, им это почти удалось.

Он указал на фигурку существ, растянувшихся в линию на основании корабля.

– Они пытаются окружить "Огрызок" кольцом, - крикнул Спивак.
– Давайте разберемся, пока они не сомкнули кольцо.

Бак и Булли последовали за Обджуком, догонявшим Джадсона и Куки. Джиперы были выстроены в ряд на расстоянии вытянутых щупалец.

– Эй, ты, - рявкнул Куки на одного джипера.
– Осади-ка назад!

– Спокойно, - возразил Обджук.
– Они мои друзья. Вам не понять того, как болела моя нога до того, как они вправили ее, - и он направился к свободному месту в ряду джиперов.

– Стоп, - рявкнул Джадсон.
– Не позволяйте им...
– но джиперы уже ухватили Обджука за запястья. Несколько мгновений он колебался, а потом встал в строй вместе с ними.

– Слишком поздно, - загремел в умах людей голос Великого.
– Я предупреждал вас. Теперь ваш коллега потерян.

– Нет, он не потерян, - возразил Куки.
– Он с нами, просто он стоит в строю со своими друзьями и держит их за руки.

– Да, с друзьями, - фыркнул Великий.
– Очень скоро вы поймете, к чему привела ваша глупость.

– Обджук, - позвал Джадсон.
– Идите сюда, нам надо поговорить.

Обджук пристально смотрел вверх на огромный космический корабль, давящий на всех. Он проигнорировал предложение Джадсона, шаркнув сапогом, как будто проверял прочность поверхности под ногами.

– Обджук, - голос повысился, - с тобой разговаривает капитан!

Ответа не последовало и на этот раз. Обджук, внимательно посмотрев на стоящих рядом джиперов, подошел к одному из них и уставился на него. Затем он протянул руку и дотронулся до углубления в стене.

– Капитан, - спросил Куки Джадсона, - что он делает! Остановите его. Это же...

Куки подошел к Обджуку и схватил его за огромную руку. Затем он оттолкнул его от панели, которую тот открыл.

– Держитесь оттуда подальше, мистер, - скомандовал Куки.
– Вы думаете, что вы делаете? Это же контрольный дистанционный Щит управления. Вы могли...