Его речь была прервана оглушительной затрещиной лейтенанта.

– Следующему грязному животному, которое назовет меня мальчишкой, сказал он, - я нанесу телесные повреждения. Вы следующий, Обджук? спросил он, заметив, что тот собирается своим тяжелым кулаком ударить в спину Умбубу. Обджук нехотя разжал кулак.

– Кто, я, лейтенант?
– спросил он обиженно.
– Я только хотел...

Чедвик двинул ему в челюсть, выломав гнилой зуб.

– Никакого вранья, - потребовал он.
– И больше никакого насилия.

Теперь он был лицом к лицу с грузным Чарли, который усмехнулся, но усмешка его вышла похожей на злобную гримасу. Чедвик схватил его за грязную одежду и отшвырнул.

– Сейчас не следует делать тактических ошибок, Чарли, - предупредил он верзилу.
– Равновесие сил изменилось. Мне удалось рассеять недоразумения и восстановить законность и уважение к властям.

Чарли только кивнул, болезненно улыбнувшись.

– Эй, кэп, - заговорил Куки, - а ведь мы, пожалуй, недооценили Чедвика.

– Ерунда, космонавт. Ведь вы, так же как и я, знаете: курс академии включает приемы нейтрализации недисциплинированных сил. Так же было и тогда, когда он впервые высунулся, во время дождя из слизи.

– Пожалуй, что так, - согласился Куки.

А Чедвик тем временем шел среди офицеров Освободительных Сил, пытаясь сделать их ряды более стройными. Он заметил, что Эрни его передразнивает.

– Кончайте, Эрни, - скомандовал он.
– Вы должны сберечь силы для шоу во время дня Победы, где я разрешу вам сыграть на сцене в свете рампы.

Эрни так интенсивно замотал головой, что черты его лица, несовершенные от природы, словно перемешались.

– Нет, нет, сэр! Я бываю забавным, когда нет зрителей, но я страшно боюсь сцены.

– Хорошо, Эрни, не будем об этом, - успокоил его Чедвик.
– Два часа строевой - и из вас выйдет отличный артист.

Пит встал между ним и смущенным Эрни.

– Оставьте коротышку в покое, - сказал он Чедвику, и тот, посмотрев на него, нагнулся, чтобы избежать удара, который хотел нанести ему Король, после чего схватил его за другую руку, а Пит дернулся и вдруг опрокинулся на спину, увлекая за собой лейтенанта. Однако Чедвик, падая, ударил Пита локтем в горло. Пит откатился с каким-то неприятным хрюкающим звуком. Чедвик вскочил на ноги, поднял задыхающегося Пита и осторожно взял его руками за шею.

– Надо будет вправить этот хрящ, - пробормотал он.
– Простите, Пит, вы застали меня врасплох, и я не смог справиться с рефлексом. Теперь надо ослабить давление. Прошу вас расслабиться. Я понимаю, такое впечатление, как будто я вас душу, но...

Подошел Джадсон и шлепнул Пита по горлу, сказав:

– Подыши.

Пит последовал его совету и отошел, держась руками за шею.

– Несчастный случай, - пробормотал Чедвик.

– Конечно, лейтенант, - согласился Джадсон.
– Такой же, как тот, когда вы случайно вырубили Салли, прежде чем она успела воткнуть свою железку между вашими ребрами.
– Стыдно, Принцесса, - сказал он, помогая девушке подняться.
– А вот это серьезная ошибка, - и выбил у нее ногой шестидюймовую острую железяку.
– Во время дружеских потасовок оружия быть не должно, - напомнил он, - вы же знаете.

– Ч-ш-ш!
– зашипела она.
– Ребятам ни к чему знать об этом. Мне стыдно, я сама не знаю, как это получилось, я только...

– Забудем, - успокоил ее Джадсон.

– Вот что, ребята, - сказал Умбубу, осматривая ушибы.
– А не глянуть ли нам на "Масернузан"? Кажется, эти малютки сделали свое дело. Корыто выглядит замечательно. Даже полировка на месте. Думаю, что все будет в ажуре.

– Давай, Бобби, - сказал Пит, - действительно, ребята, всем надо проверить свои суда, посмотреть, как там поработали пауки.

Все сразу согласились, и ветераны направились к своим судам. Сарнт Грэнди скомандовал:

– Хорошо, ребята! Теперь можно построиться в колонну, вы, Босс, первым осмотрите вашу посудину. Она ближе всех, - и, торопясь вслед за группой, он механически влепил Айрабу затрещину.
– Иди в строю, ты!
– заорал он, схватив за шиворот Подлого Эрни, который отклонился в сторону, когда капитан Джош торопливо становился в затылок переднему, которым оказался слишком высокий Обджук. Грэнди с применением силы выравнивал строй, приговаривая: - Теперь, когда наши корабли так блестят, мы тоже должны быть похожи на военную силу. Стой прямо, Чиф, и остальные тоже. Давайте живее!

– Минутку, сержант, - сказал Чедвик.
– Хотя ваши намерения правильны, я должен сказать, что ваши методы, в частности, применение оскорбления действием, не соответствуют воинскому уставу.

– Что ты сказал, парень?
– уставился на него Грэнди.

– Я сказал, что не следует применять насилие, побои и оскорбления для укрепления дисциплины, - перевел лейтенант.

– Не понимаю я тебя, парень, - ответил Грэнди и дал подзатыльник Эрни.
– Стой нормально. Эрни, а то я...
– он умолк, потому что Чедвик дал ему пинка под зад.