– Какое, черт побери, отношение ко всему этому имеет какой-то рыжий Робин, идиот ты несчастный?
– рявкнул Игл.
– А, вспомнил, "Рыжий Робин" это пароль. Извиняюсь, что назвал тебя идиотом, мой мальчик. Ты знаешь, я переволновался. Ведь еще немного, и я бы умер.

Неожиданно к кораблю с грохотом приблизилась небольшая и порядком помятая машина. Крошечная паукообразная пожилая женщина в черном бомбазине вылезла из машины в сопровождении полного молодого человека в коричневом мундире.

– Эй, ма, - закричал он, - подожди. Не забывай, что не все такие костлявые, как ты.

– Эй, Питер, - сказала она громко, но со странной хрипотой в голосе. У меня есть срочное сообщение. Я получила его через СВИФТ, ты понимаешь?

– А как же, ма!
– отозвался Питер.
– Что за мысль была использовать волновой интерференционный трансмиттер без моего одобрения?

– Пришлось, Пит, - невозмутимо ответила она.
– Удалось перехватить свежее сообщение от Бенни через патрульный кордон. Похоже, им удалось блокировать радиообмен. Старина Бенни никогда не в курсе событий, как и я, впрочем, - она повернулась к толстяку: - Эй, Бобби, ты тоже слышал перехват; перескажи его Питу, а я поймаю комиссара и погляжу, что у него есть.

С этими словами она повернулась и медленно пошла по пандусу к люку корабля в сопровождении Питера, поддерживающего ее под руку.

– Парни, - обратился он к Джадсону и Куки, - это ма Квикайд. Она однажды уничтожила целый отдел таможенных воров одной рукой. Большой Боб ее мальчик. Правда, тогда она была гораздо моложе, да, ма?

– Да, черт подери, - согласилась она.
– Бобби - хорошее дитя и поможет своей мамочке, как и тогда, когда я приехала в Белт, а трое верзил вздумали повесить меня за левую ногу. Он тогда вышвырнул одного из окна третьего этажа и сел верхом на остальных. Тот, что вылетел в окно, провел какое-то время в дурдоме, а я пообещала Бобби, что дам ему корабль с командой, чтобы поиграть вволю, а не сидеть вдвоем со мной в тесной каютке на старушке "Момби", - она оглядела корабли адмирала, не участвовавшие в схватке.
– Одного корабля вам хватит за глаза, - заметила она.

– Послушайте, мадам, - заговорил Игл, - ведь вы не имеете никаких прав на правительственное имущество. Я лично подписался под каждым пунктом, и если они обвинят меня...

– Ты растратишь все золото?
– предположил Пит.
– Давай, Игл, только один маленький старый истребитель. Осчастливь мальчика.

Игл плюнул и толстяк новоприбывший, бросившись на него, прижал его всем весом к борту танка. Адмирал дергался, как муха, приколотая булавкой.

– Не надо, Бобби, - резко сказала ма.
– Здесь все, - ее широкий жест обвел всех, а не только офицеров Флота, - наши новые друзья. А добрый дядя адмирал подарит тебе новый истребитель. Ему он больше не нужен. Он теперь богат, я права, адмирал?

Игл высунул голову из-под туши Бобби и замотал ею, насколько это позволяло ему его положение.

Ма кивнула и дала Бобби знак отпустить Игла. Затем она направилась к кораблю, ворча себе под нос что-то неразборчивое.

– Посмотрите, капитан, - заметил Куки.
– Нам лучше вмешаться, - он смотрел на город через проломы в стене, за которой собирались люди.
– Это - новая партия старого Громадины-Зогги. Они пытаются решить исход борьбы за счет новых пришельцев, - пожаловался Куки.

Джадсон в свой мегафон настойчиво порекомендовал партии отказаться от своей миссии и разойтись. Лидер группы, которым оказался Зогги собственной персоной, пробормотал что-то о секретном оружии, но уступил.

– Как я и думал, - заявил Игл.
– Вы сдержали вооруженные силы, хотя они сопротивлялись. Еще немного и они стали бы прошлым.

– Сэр, - начал Чедвик, предлагая адмиралу пачку новых документов, - я ничего не буду делать необдуманно, - он остановился, когда из северных ворот появился второй наводящий страх вооруженный отряд и направился к правому флангу.

– Еще идут, - сказал лейтенант, но Игл заткнул ему рот, и тот умолк.

– А как насчет моих свежих новостей?
– потребовала ма.
– Вы слушаете меня или как, Пит?

– Я слушаю, ма, - сказал Пит.
– Что у тебя за новости?

– Ха, - рявкнула она.
– Вот в чем вопрос, не правда ли? Я только что говорила о соседстве и об открытом космосе.

– Ни слова больше, мадам, - прервал ее Игл.
– Как случилось, что вы оказались посвящены в секретные соглашения, узнали о наших планах. Я никак не могу понять. Это были материалы высшей галактической секретности!

– Никогда не видела никаких секретных материалов, - сказала ма. Подцепила это в СВИФТе. И не говорите мне, что я не имею на это права.

– Сам СВИФТ знаком только немногим из нас, принадлежащим к высшим эшелонам, - раздраженно ответил Игл.

– В любом случае, - настаивала ма, - дело в том, что хрономеханизм Ц-14 на моей посудине плохо работает. Выдает данные двадцатилетней давности. Мне надо посоветоваться с Джуки.

– Эй, - ее речь заглушил голос комиссара, донесшийся из громкоговорителя, - Пит, у нас здесь проблемы. Половина записей стерта, Ц-14 словно вернулся на двадцать пять лет назад. Это отняло последние силы у моего Хэйри Хари. Не могу сохранить давление на монстров. Лучше я соединю батареи.