– Жестковато, Игл, - оборвал Пит самодовольную литанию адмирала.
– Ты согласишься пойти под суд?

– Я?
– голос его осекся на местоимении.
– Ты утверждаешь, что виновный здесь - я? Капитулирующий не ставит условий, выполняя только что процитированные правила, как это положено при цивилизованном ведении войны!..

– И как скоро твои парни пойдут строем туда, куда ты говорил? поехидствовал Пит.

– Боюсь, дорогой друг, - начал было Игл, но Пит отмахнулся:

– Брось эту чепуховину с "дорогим другом", - обрезал его смертельно бледный лидер Освободительных Сил.
– Я тебе не "друг" и нисколько не "дорогой". Так что, брось валять дурака и отправляй Чедвика за бумагой, о которой сказал кэп.

– Я не думаю...
– снова начал Игл, но Пит отвернулся:

– У тебя осталось не больше минуты, - бросил он через плечо.
– Это все, что у тебя осталось, прежде чем мой арьергард, барражирующий на десятимильной орбите, начнет бомбить и атаковать твою флотилию, которую ты так хорошо для этого расположил.

– Ты не посмеешь!
– Игл судорожно сглотнул.
– При заключенном перемирии даже твоя порочная совесть не решится на такое предательство!

– Ничего не слышал о перемирии, - ответствовал Пит.
– А вы, кэп? обратился он к Джадсону.

– Он прав, - отвечал Джадсон.
– Формального прекращения огня не объявлялось, но оно подразумевалось в объявлении о перерыве боевых действий и запрете полетов.

– Ха!
– возразил Пит.
– Это мы заставили его прекратить боевые действия! Хорошенько поколотили его. С другой стороны, я не думаю, что он был бы здесь для разговора, если бы не считал, что уже перемирие. Итак...
– Пит повернулся к своим помощникам: - Полагаю, мы можем продолжить, мы не нуждаемся ни в чьей помощи, чтобы превратить в фарш это стадо!

– Отлично сказано!
– поздравил Игл Короля.
– Я забираю назад свое заявление о твоей совести!

Он подошел к Чедвику, чтобы дать тому указания. Чедвик лежал плашмя, без движения, со смущенным видом, но не делая никаких попыток сесть.

– Кэп!
– настойчиво заговорил Куки.
– Меня интересует...

– Я здесь, - раздался так долго отсутствующий голос Бегги, - и полагаю, что вы, капитан, не возражаете, что я вмешиваюсь в интеллектуальные разногласия между Питом и Иглом?

– Рад твоему возвращению. Бег!
– молчаливо в унисон произнесли Джадсон и Куки.
– Где ты?..

– Должен извиниться, - прервал инопланетянин, - но у меня нет времени, я хочу сказать, что я так внезапно был сражен...

– Байти?!
– поражение предположили оба мужчины.

– Вовсе нет, - отмел эту мысль Бегги.
– Сражен требованиями так долго дремавшего инстинкта: потребности размножения! Байти, как вы понимаете, противоположна мне по воспроизводительной ориентации, и, раз она соединилась со мной, возникла необходимость расшириться. Наши соединенные самости, должен я сказать, были толщиной в одну клетку, после чего периферийные участки внезапно выделились в отдельные сущности, каждая со своими потребностями выжить за счет поглощения своих товарищей. Когда часть моего выводка прицепилась к педальному сочленению адмирала, я потерял голову, о чем безумно сожалею.

– Но это же великолепно!
– взорвался Джадсон.
– Значит, ты не исчез? Прими наши поздравления!

– Еще не время радоваться, - предупредил Бегги.
– Прожорливость молодежи просто непостижима для таких умеренных индивидов, как мы сами. Даже я, когда мы впервые встретились, намеревался пожрать любого из мне подобных, кто попадется первым. Но на вашем примере я научился ограничивать себя и поэтому не сразу напал на мою дорогую Байти, что закончило бы существование вида бугов навеки! Ну, так как же тут с Питом и Иглом, этими нарушителями спокойствия и их приспешниками?

– Их разногласия могут быть разрешены, - сказал Джадсон озабоченному созданию.

– А в чем их разногласия, - настаивал Бегги.
– Я мог бы уязвить "эго" Игла.

– Не делай этого... пока, - предупредил Джадсон.
– Мы можем уладить это рационально.

– Ох, кэп, - ввязался Куки.
– У старины Бега теперь есть компания! Это ведь великолепно, да?
– он сделал паузу.
– Если только они не сожрут друг друга, как они делали прежде.

– Исключено, Куки! Я, вернее, мы, так как все мои отпрыски являются моими дубликатами как физически, так и ментально, научились от вас потрясающей идее существования в дружбе со своими соплеменниками! Вы великие благодетели всего бугства! И теперь, несомненно, ваши чаяния мира и гармонии осуществятся. Стойте прочно, благодетели Джадсон и Куки!

– Великолепно, - выдохнул Куки себе под нос, а вслух произнес: - Но эти двое баламутов намереваются развязать войну прямо здесь, в Эдеме. И нет смысла играть их головами, их флоты вот-вот начнут стрельбу по их приказам или без них, если их боссы начнут сейчас грызню.

– Вот именно!
– поддержал его Игл.
– Мои капитаны имеют приказ возобновить действия сразу же, если этот сброд даст понять, что они не собираются уважать условия капитуляции!

Адмирал посмотрел на Пита, который нагло ухмылялся.