– Где ты?
– настаивал Джадсон.

– Да прямо здесь, - последовал ответ.
– Я распылился, как и Байти, до пленки толщиной всего в одну молекулу, так, чтобы не выделяться, но присутствовать, понимаете? Я полагал, что мы слишком подействуем на этого Игла, если он нас увидит... Я не думал, что его появление может повлиять на мои более существенные занятия, такие как...
– голос исчез.

– Прямо здесь, он сказал, - пробормотал Куки, осматривая булыжную мостовую вокруг них.

– Черт!
– воскликнул Игл, поскользнувшись. Он восстановил равновесие и потер ногу об обочину, очищая ее от скользкой бесцветной субстанции, которая пристала, как резиновый клей.

– Пакость!
– пролаял он.
– Ваши улицы вовсе не такие чистые, как кажутся! А если избрать другой маршрут?
– и он шагнул, все еще бормоча, в одну из аллей.

– Да, кэп, - проговорил Куки, - тут эта их геополитика не так уж и проста, да?

Прежде чем Джадсон успел ответить, из аллеи, где исчез Игл, донесся вопль, и адмирал, бегущий чуть ли не галопом, появился вновь.

– Оно чуть не схватило меня!
– завопил он и остановился, указывая назад, откуда пришел.
– Я чуть не наскочил на него! Этот ваш кошмарный огромный комок грязи напал на меня! Я едва унес ноги! Он выбросил нечто вроде руки и поймал меня! Мне удалось вырваться! Быстрее дайте катер! Я...

– Держите, адмирал.
– Джадсон протянул возбужденному визитеру его оружие.
– Оно схватило вас за левую ногу, верно?

Игл ожесточенно закивал, одновременно потирая пострадавшую конечность.

– Могло бы и утащить меня, не сопротивляйся я столь отважно!
– заявил он.

Теперь он смотрел на свои пальцы.

– Опять грязь!
– плюнул он.
– Вся нога покрыта слизью! Фу! Все это создание состоит из неописуемо гадостной слизи!

– Не совсем, - поправил Джадсон.
– Часть его пристала к вашему ботинку и оно просто реасиммилировало свое собственное вещество.
– Затем он беззвучно добавил: - Бегги! Ну-ка, восстанови свою ткань тихо и ненавязчиво. Здесь на обочине все еще осталась твоя часть...

– Разумеется, капитан, - голос Бегги звучал чуть придушенно, но уже посильнее.
– Кстати, - продолжал он, - называйте меня теперь лучше Бегги-Байти. Как вы понимаете, я ассимилировал эту грубиянку, когда она попыталась сожрать меня. Она отключила свою автоимунную систему, чтобы поглотить меня, а я улучил момент, поменялся с ней сценариями и сумел поглотить ее.

– Поздравляю, Бегги-Байти, - обратился к нему Джадсон.
– Но нам все еще надо остановить войну. И мне кажется я предпочел бы называть тебя "Битер де Багуа", если ты не возражаешь, хотя Бегги все же короче.

– Звучит весьма элегантно, - одобрил де Багуа.
– Благодарю вас, капитан. Я действительно не вполне удовлетворен именем Бегги-Байти и мне больше нравится мое прежнее имя, Бегги, оно гораздо благозвучнее! Вы подсказали мне отличное решение проблемы!

– Эй!
– прервал их внутренний диалог Пит.
– Что здесь происходит? Отчего так вопит старина Игл? Гляньте-ка!
– он указал на прозрачную псевдоподию, медленно выползающую из вещества Бегги.
– Похоже, что это остатки того желеобразного шара, я хочу сказать, Бегги. Что с ним случилось?

– Вы слышали, капитан?
– проговорил Бегги, - уважаемый Пит назвал меня "Желеобразным Шаром". Какая поэзия! Теперь я знаю, как представляться новым друзьям. Как те, что приближаются сейчас по улице к вам.

– Сечете, кэп?
– полюбопытствовал Куки.
– Старине Бегу нравится, чтобы его называли "желе-шаром". Рад, что ему это понравилось и он не обиделся.

Приближающаяся группа была весьма разношерстной. Впереди вышагивал приземистый коротышка в кожаной шапочке, плотно обтягивающей плоский череп. За ним с кошачьей грацией двигалась миловидная женщина с внешностью леди-акробатки. Сразу же за ней - высокий тип, похожий на воина племени сиу, рядом с которым тяжело передвигался гориллоподобный мужчина, одетый в желтый дождевик и несущий в одной руке толстую палицу, а в другой семифутовое копье.

Чиф Умбубу немедленно шагнул навстречу человеку-горилле, жестом приказывая отдать копье, а Пит разразился бранью в их адрес:

– Эй! Я не отдавал вам приказа являться сюда!

– Никогда не отдавай приказов чего-либо не делать, - категорически отпарировала девица.
– Нам надоело сидеть сиднем, вот мы и решили выйти и посмотреть, что тут у вас творится. А это и есть флотская шишка Игл, так, что ли? А команда его где?
– приблизившись, она смело глянула на Джадсона и Куки.

– Никогда не видел ничего, похожего на команду, - проворчал Пит, когда она приблизилась к нему.
– Повредил руку, - добавил он, словно извиняясь.
– Поранился, вылезая из машины, - пояснил он.

– Видимо, потому все эти сявки и бегают здесь так привольно, презрительно проговорила девица.
– Я многое обдумала, Пит, и не вижу, почему я должна принимать от тебя или вообще от кого-либо приказы? Кажется, пришло время с тобой разобраться.

Проходя мимо Джадсона, она протянула было к Питу руку, но вдруг отчего-то споткнулась и упала ничком.

– Как ты это сделал, Пит?
– гневно спросила она.

– Ничего я такого не делал, - хмыкнул Пит и встретился глазами с Джадсоном.