– Смотрю я на кэпа, - пробормотал он.
– Вроде спокойный мужик, но не любит этот тихоня, когда кто-то ведет себя грубо... Кэп, это - Принцесса Салли из Джобон-вей. Салли, познакомься, это капитан Джадсон.
– Он неуклюже подался вперед, чтобы помочь ей подняться, но заколебался.
– Я уже сломал руку или две, - сказал он ей серьезно.
– А у тебя все в порядке?

Она встала на ноги как раз вовремя, чтобы оказаться лицом к лицу со своими сопровождающими.

– Чарли, - сказала она гориллообразному, - здесь некий ободранный тип, доморощенный "капитан" по имени Джордан или нечто вроде. Полагаю, он рангом выше других клоунов.
– Как-то незаметно она оказалась между вновь прибывшими и теми, кого ей представляли.
– У Пита повреждена рука, пояснила она, - именно поэтому он их и не тронул.

– Которая?
– полюбопытствовал коротышка.
– Я имею в виду руку?

Пит дотянулся до него, поймал его за горло, поднял и швырнул в сторону.

– Не беспокойся, Босс, - хмыкнул он.
– А теперь, ребята, выстраивайтесь, я дам вам новые указания, вы ведь за этим и пришли, как я догадываюсь.

Четверка мужчин подчинилась, и Салли неторопливо присоединилась к ним. Пит повернулся к Джадсону:

– Кэп, познакомьтесь. Итак: Принцесса Салли, за ней Чарли Два Копья, это Босс Найди, у него мало мозгов, но зато прекрасный экстерьер. Чифа Умбубу вы уже встречали. Он может играть ногами на волынке и на "залбийском ящике" и при этом одновременно еще достаточно удачно дудит в губную гармонику. Не отворачивайтесь от него. А это капитан Джош, он способен рвать дубовые доски четырехдюймовой толщины, словно странички блокнота. Ребята, пожмите руки космонавту Мэрфи и капитану Джадсону; Салли ошиблась, назвав его Джорданом.

Протянулись четыре жесткие ладони, а Пит поцокал языком:

– Офигительная была речь, - заметил он удовлетворенно.
– Старина кэп здесь не только для приветствий. Босс, тебя я назначаю ответственным за то, чтобы никто не пробовал трогать его: мы не можем допустить, чтобы кто-то из вас стал калекой.

– Ай да кэп Джордан, - ехидно проговорила Салли.
– Ты парень непростой, так ведь, сладенький?

Адмирал Игл держался в стороне от всех этих любезностей.

– Давайте продолжим с капитуляцией, - прорычал он.
– Король Пит, надеюсь вы уполномочены подписать акт капитуляции за этих недотеп.

– Что такое "недотепы"?
– в унисон взвыли пять голосов.

– Это значит "лица благородного происхождения, прирожденные владыки, достойные служители своего народа" и все такое в этом же роде, прокулдыкал Игл.
– Ничего оскорбительного.

– Очень мило, что вы предложили капитулировать, - проговорила Салли, это избавит нас от лишних формальностей. Сказать по правде, мою старую лоханку "Оди Колон" - флотская мусорная шаланда, вы ее знаете, - уже давно надо было отбуксировать в металлолом. Никогда не удается выправить тысячемиллиметровый скос на корме. Рада избавиться от этой кувыркалки.

– Нет ничего хуже моего "Патронажа", - заверил ее Босс Нанди.
– Почти весь верх снесен, продольные переборки расколоты, да и корпус давление не держит. Некоторые из нас едва могли дышать, ничего подобного прежде не было.

– Ух, - проговорил Чарли.
– Бледнолицый как раз вовремя сломал стрелу. Старый "Неуловимый" стал вонять, как бычья лепешка после трудной зимы.

– Не называй только "бледнолицым" меня, Грузный, - воскликнул Чиф Умбубу.
– Если старички флота хотят слинять, то я - за!

– Ну, значит, все улажено!
– воскликнул Игл.
– Никакой бессмысленной войны на уничтожение, в конце концов, и не надо, чтобы привести всех вас в чувство!

– То, что осталось от нас, - свирепо заявил Пит, - это нетронутые боевые силы. А где ваши?

– О, что до этого, то...
– заикаясь, проговорил Игл.
– Мои части даже сейчас, отдыхая на поверхности, пребывают в состоянии полной боевой готовности, ожидая приказа уничтожить ваши посудины. Я уверен, что Чедвик держит все под контролем.

– Так этот тип все еще в игре?
– заинтересовалась Салли.
– Притащи-ка его сюда, Чиф.

По ее знаку дородный черный воин подошел, волоча Чедвика, который продолжал пребывать без сознания.

– Он... он не мертв?
– глотнул воздух Игл, подходя к обмякшему лейтенанту. Он резко встряхнул его, и у Чедвика открылись глаза.

– Этот неандерталец, - промямлил он.
– Он что-то со мной сделал!

Пока Игл успокаивал своего заместителя, Куки тихо говорил Джадсону:

– Я запутался, кэп. Кто же тут кому сдается?

– Адмирал Игл, - обратился Джадсон к главе Флота, - если мы увидим документ о капитуляции, подписанный и по всем правилам скрепленный печатями, то сможем организовать праздник, посвященный началу эры гармонии между властями Земли и внешними мирами. Вероятно, когда лейтенант Чедвик придет в себя, вы сможете отправить его передать факс соответствующего документа.

– Естественно, - согласился Игл.
– Условия обычные: все мелкое оружие должно быть сдано, тяжелое вооружение демонтируется, все экипажи строем направляются в место заключения. Лидеры интернируются и судятся по межпланетному военному Кодексу...