Слева у стены в заполненной доверху урне копошились два нищих. Один глянул на меня и тут же вернулся к своему более интересному занятию. Второй как будто и не заметил.

Да, атмосфера здесь похуже, чем в некоторых виртуальных мирах с постапокалиптичной стилистикой. Давно же я не спускался в Нижний город.

— Эй, братишка, ты откуда такой? — раздался нагловатый хриплый голос. Из-за угла ко мне неспешно подходил тощий тип в короткополой изодранной куртке и грязных кроссовках. На правом глазу красным сверкал какой-то старый имплант. Наркоман? Скорее всего. Их тут больше, чем мусора.

Недолго думая, я сразу достал импульсатор и демонстративно снял его с блокировки. Расставил ноги пошире и повернулся к незнакомцу. Оружие пока что держал у паха.

— Опа! — Наркоман замер и приподнял руки. — Все, понял. Ухожу. — Быстро ретировался, как будто и не было.

Я шустро огляделся на предмет кого-нибудь подозрительного. Кроме двух доходяг возле урны, поблизости никого не было.

Убрал импульсатор в кобуру и зашагал по грязному, заплеванному тротуару.

Ну что, Нижний город, принимай гостя. Надеюсь, я ненадолго.

Я шел по грязному выщербленному тротуару, тускло освещаемому мигающими неоновыми лампами. То и дело переходилось перешагивать через крупные кучи мусора. Пару раз я даже наткнулся взглядом на огромных крыс — грызуны без особой осторожности тащили что-то темное в свои тайные жилища. Один раз пришлось обойти канализационный колодец — люка на нем не было, наверное, уже со времен первой всеобщей имплантации. Из темного отверстия в асфальте поднимался густой белый пар, при этом смердело так, что в нос хотелось залить жидкого свинца.

Понурые наркоманы и оборванные бродяги провожали меня пристальными взглядами давно некормленых собак. Встречались и чуть более обеспеченные типы — в кожаных одеяниях, на чьих телах почти не оставалось свободного места от татуировок. Единственной всеобщей особенностью местного населения были импланты старого образца — громоздкие, неудобные, уродливые. Мои электронные глаза, к слову, тоже выглядели так. Возможно, только поэтому меня лишь провожали взглядами, но не трогали. Наркоман на станции монорельсового поезда пока что оказался исключением.

Несколько минут назад я прошел контрольный пост полиции — одно из немногих мест, куда в случае опасности нужно бежать со всех ног. В Нижнем городе нет ни государственной, ни корпоративной власти. Все отдано на откуп местным бандам. Последний рубеж — такие вот КПП, где несут неустанную службу полицейские вместе с боевыми дронами. Не сказать, чтобы от них была какая-то реальная польза, но видимость присутствия они какую-никакую, да создают. Проходя мимо них, я старался держаться достойно, не мельтешил и не суетился. Впрочем, я был уверен, что Фридрих Павлович не передал наводку на меня местным копам, хотя, возможно, и догадался, куда я направляюсь. Нет, я почти уверен, что они решили отыскать меня своими силами. Если меня решили подставить, то лишняя шумиха им ни к чему.

— Эй, красавчик, привет, — раздался женский голос, отдающий хрипотцой и дешевым развратом.

Я чуть сбавил шаг. Огляделся. Передо мной стояла проститутка. Смуглая и черноволосая, хотя прическа настолько короткая, что издалека ее можно принять за мужчину. Левую руку от кисти и до локтя заменял серебристый кибер-протез. Тоже стародавний, такие уже давно не производят и не устанавливают. Между длинными металлическими пальцами зажата сигарета. Женщина с нескрываемой похотью смотрела на меня. Глаза и губы сильно накрашены, в правой брови — серьга, в ушах вырезаны огромные круглые дыры, через которые с легкостью можно просунуть палец. Одета в коротенькие шорты и откровенную блузку, из которой грудь так и вываливалась и буквально молила, чтобы ее поймали. На ногах черные кожаные ботфорты на длинном каблуке. Занятно, но в век повального оцифровывания услуги этих дам остаются по-прежнему востребованными. Видимо, для некоторых важно не терять связь с реальностью хотя бы в этом аспекте.

— Вижу, ты что-то ищешь. Не хочешь забыться в моих нежных объятиях на целый час? Он пролетит незаметно, поэтому на второй я дам тебе пятидесятипроцентную скидку. Я ни какая-нибудь виртуальная кукла, я — настоящая. Полностью и целиком.

— Забыться для меня сейчас равносильно смерти. Но кое в чем ты помочь сможешь.

— Да ты, я погляжу, у нас опасный. Мне такие нравятся. И глаза вон какие у тебя. Наверное, хорошо ими видишь, насквозь проглядываешь. Чем могу помочь?

— Мне нужно попасть на рынок. К Дону Раритетщику. Знаешь такого?

— Как же Дона не знать. Он у нас тут давно заправляет. А ты его клиент? Или по наводке?

— Старый знакомый. Он на прежнем месте? Или опять переехал?

— Переехал. Теперь рядом с Клаусом Железкой.

— Отлично. Я знаю, где это.

— Ну ты заходи, если что. И Дону привет от меня передавай. Скажи, что для него как всегда, скидка пятнадцать процентов.

— Обязательно. — Я широко улыбнулся проститутке и зашагал дальше.

Дона Раритетщика я знал давно. Судьба свела с ним еще до той поры, как я начал работать на агентство Цифровой ловец. Мы не были друзьями, но время от времени помогали друг другу. Ну как помогали… его помощь всегда стоила недешево.