Через некоторое время мы вышли к огромному гроту, в котором располагались нереально большие ворота. На глаз примерно метров тридцать. Я задрал голову вверх и приоткрыл рот от удивления.

— И куда ведут эти врата?

— За ними находится первая часть испытания духа. Когда ты зайдёшь внутрь, начнётся проверка твоих способностей. Выйти ты сможешь только при успешном завершении этого этапа. В противном случае, ты провалишь испытание и вернёшься обратно. Всё понятно?

— Да. Я могу уже приступать?

— Конечно, — мужик сделал пас рукой, и ворота с гулом отворились.

Вот не знаю, куда я так спешил, а сейчас как-то расхотелось. Я ведь даже понятия не имею, в чём заключается испытание. Ладно, чего я боюсь, нужно сначала попробовать, а потом плакаться, как всё плохо. Собравшись с мыслями, я пошёл внутрь.

Только я зашёл, как врата за моей спиной захлопнулись, обдав меня сильным потоком воздуха. Среди кромешной темноты зажглись два ряда факелов, освещая дорогу к трону, на котором сидел рыцарь в чёрных доспехах. Не успел я сделать и шага, как он мощным голосом произнёс:

— Жалкий маг, склонись перед моим величием.

— Где-то я уже слышал подобную фразу, но никак не могу вспомнить, где именно.

Между тем я понимал, что назревает битва и без магии будет плохо, очень плохо. Окно характеристик не появляется и что делать — непонятно. А может попробовать ещё раз? А почему нет? Хуже-то не станет. Я попробовал открыть его и, о чудо, оно открылось! Так, живём. Деловито потёр руки и проверил свои параметры. Графа жизней была максимальной, но в то же время какой-то блеклой, словно неактивной. Энергии не хватает двух очков для предела. А выносливость замерла на половине. Нужно хотя бы закинуть жёлтую ягоду, но пополняшек сейчас нет.

— Жалкий маг, как тебе хватает духа говорить такие постыдные вещи? Попробуй выстоять в битве с моей армадой, — тёмный рыцарь замолчал, и, вытащив из ножен меч, взмахнул им сверху вниз.

Два ряда факелов потухли, погружая зал в темноту. Но следом за ними зажглись лампы, освещая круглую арену, на одном краю которой стоял я, а на противоположном — трон. От факелов не осталось и следа, впрочем, так и должно быть, ведь всё это создано магией.

Но что мне делать? Энергии всего один запас, кастовать одноразовые заклинания нет смысла. Я присел и потрогал рукой песок, которым была усыпана поверхность. В теории, всего должно хватить для создания кристалла. Но вопрос в том, могу ли тратить всю энергию? Лучше не буду это проверять.

На арене начали сгущаться тёмные облака, вероятнее всего из них появятся мои противники. Нужно торопиться. Я активировал "Очистку", заклинание начало работать, бордо пожирая энергию. Три, пять, десять очков потрачено, всё, стоп. Получился крошечный кристалл, но это лучше, чем ничего. Я встал в подобие боевой стойки, сжал минеральную бритву в правой руке и приготовился к сражению.

— Да начнётся битва! — пророкотал голос по залу.

Лампы вспыхнули, языки пламени метнулись высоко вверх, освещая всё вокруг. Полностью сформированные тени выглядели абсолютно чёрными. Интересные твари. По логике стихий, тёмным существам должен проходить урон от света, а тут такое ощущение, словно им вообще наплевать. Но чем сложнее, тем интереснее — когда-то у меня был такой девиз. Да, хорошие были времена. Впрочем, почему бы мне и сейчас не использовать его?

Одна из тварей подошла ко мне на опасное расстояние, я сделал быстрый выпад и отсёк силуэту голову. Тень растаяла, словно облако чёрного дыма. Ничего полезного или хотя бы интересного из неё не выпало, а жаль. Самый сложный вариант действий — это, наверное, прохождение испытания на скорость. Давно я не маялся такой ерундой, как прохождение чего-либо самым немыслимым способом. Ой, давно… Да с тех самых пор, как занялся работой, осознав бессмысленность прошлых достижений. Хотя меня считали легендой, которая может пройти любую игру, используя минимум времени и возможностей.

Ещё одна тень подошла достаточно близко. Рывок, удар. Небольшое лезвие выходит с обратной стороны живота, а силуэт растворяется в пространстве. Снова никакого дропа. Печально, но ничего страшного. Прежде чем пытаться проходить испытание на скорость, нужно понять, какие риски это несёт. А то помню я тридцати часовую игровую сессию, после которой я месяц восстанавливался в больнице. Плавали, знаем. Поэтому сначала нужно всё обдумать, а потом действовать. Так. Когда я последний раз нормально прорабатывал план действий? Вроде бы… Вчера. Безобразие! Этот сумасшедший день сбил меня с правильного настроя. И с этой магией разве можно придумать что-то однозначное, ведь каждый час открываются всё новые и новые перспективы. Таким образом, действуем аккуратно, точно и быстро.

Всего противников было порядка пяти, двоих я уже убил, остаётся всего… Я взглядом окинул арену и пересчитал врагов. Пять теней. Странно. Должно быть меньше, я же парочку убил… Или не убил? А ладно, может они возрождают с каким-то интервалом и нужно быстро их всех убить. Собравшись с мыслями, я сжал небольшой кристалл и бросился в бой.

Сближение, замах, лезвие разрезает врага на две части и обе растворяются в воздухе. Минус один. Подбегаю к следующему, удар, тело врага распыляется на пылинки. Минус два. Другая тень сама набрасывается на меня, пинком в живот откидываю её в сторону и добиваю ударом сверху вниз. Итого минус три. Я отступил к краю арены и пересчитал противников. Пятеро. Почему так, загадка. Как их убить — непонятно.