Канс печально усмехается.

— Если предположить, что среди руководства провинции найдётся кто-то не являющийся идиотом, то может быть и такое. Но в такую глушь редко отправляют соображающих людей.

Несколько мгновений стоит тишина, которую нарушает Арса, поставившая перед сыном хёрдиса полную кружку горячего сорка. Тот озвучивает слова благодарности, а я начинаю излагать свои мысли.

— С учётом ситуации, нам придётся ускориться — времени на подготовку и обкатку пополнения, практически не будет. Сразу после того, как пополним ряды призванных, нужно выдвигаться вперёд.

Эйкар поднимает на меня недоумевающий взгляд.

— А как же новые маги? Если тут обнаружится хотя бы пара человек, мы сможем увеличить число бойцов.

Отрицательно качаю головой.

— На это потребуется дополнительное время, которого у нас нет. Если окажется, что здесь есть маги — возьмём их с собой и проведём подготовку, как только появится такая возможность.

Поняв, что бывший призрак всё ещё не понимает моих резонов, объясняю.

— Не успеем к Лэсхоту вовремя — не будет никакой разницы, сколько у нас призванных в строю — сто двадцать или, скажем, сто пятьдесят. Нас всё равно порвут в клочья. Сейчас всё упирается в скорость.

Теперь до Эйкара доходит и тот медленно кивает. А спустя секунду предлагает свой вариант.

— Тогда встречное предложение — выдвинуться утром, сразу после завтрака. Постараемся найти по пути подходящее место, где разобьём лагерь, а к Лэсхоту выдвинем разведку. Пока она проделает путь до города и обратно, я успею призвать, хотя бы пятнадцать-двадцать бойцов, что позволит почти полностью восполнить наши потери.

Коротко кивнув, соглашаюсь с магом, а к беседе подключается Айрин.

— Что станем делать с местными? Оставлять их здесь…небезопасно.

На слова девушки немедленно реагирует Канс.

— Но и с собой мы их взять никак не сможем. Это будет уже не армия, а какой-то обоз в сопровождении солдат.

Переведя на меня взгляд, добавляет.

— Ещё у меня вопрос по поводу моих полномочий. Я вроде бы командую солдатами, но на деле всем распоряжается Кравнец и армейские офицеры, а я просто хлопаю глазами. У Джойла есть добровольцы, у Эйкара маги и призванные, даже Айрин гоняет туда-сюда отряд клерков, а у меня получается церемониальная должность?

Чувствуя, как начинает плавиться голова, поднимаю руку, останавливая парня.

— Сначала обсудим ситуацию с горожанами. Взять их с собой мы действительно не можем. Единственный вариант, который пока приходит в голову — вооружить всех, кто способен стрелять и сориентировать их на создание цитадели в центре города. Если перегородить камнем ведущие к площади улицы, то может выйти неплохое укрепление, внутри которого они смогут разместиться. Запасов провизии, для оставшегося числа людей, думаю хватит надолго. Разберёмся с ситуацией — пришлём к ним помощь. Если же нет… Они в любом случае будут обречены, как бы это печально не звучало.

Бросившая яростный взгляд на Тонфоя виконтесса, уточняет ещё один момент.

— Сколько их солдат возьмём с собой?

Отодвинув стул, тоже усаживаюсь за стол, поставив на него чашку с сорком.

— Всех, кто остался от гарнизона и добровольцев из числа вооружённых гражданских. Они пусть и дали присягу, но если гнать семейных мужиков в бой силой, ничего хорошего из этого не выйдет.

Закончив, поворачиваюсь к Тонфою.

— С тем, что тебе нужна должность, согласен. Предлагаю следующее — ты берёшь на себя функции императорской канцелярии, оставив за Айрин военную контрразведку.

На лице парня расплывается улыбка, сразу же сменившаяся возмущением.

— Так у нас ни одного офицера канцелярии — кем мне командовать?

Вопрос очевидный и я озвучиваю заготовленный ответ.

— Первое — можешь отобрать несколько человек из числа солдат или добровольцев, за исключением кадровых офицеров. Второе — в Лэсхоте должно быть отделение канцелярии, если город цел, то у тебя появятся подчинённые.

Канс, с усмешкой качает головой.

— Так, а кого ещё брать-то, если не кадровых офицеров. Остальные и вовсе ничего не смыслят. Да и в канцелярии столько отделов, что нескольким людям со всем не справиться.

Пока он не развил свою мысль, озвучиваю ответ.

— На данный момент, приоритетная задача — отслеживание лиц, потенциально работающих на наших противников и предотвращение мятежей. А ещё поиск следов схоров.

Тот хочет сказать ещё что-то, но я поднимаю руку, прерывая дальнейший спор.

— Сейчас нужно отдохнуть. Завтра нам предстоит марш-бросок через болота и вполне вероятно, сражение. С кадрово-бюрократическими вопросами будем разбираться после того, как выживем.

Сын хёрдиса обиженно замолкает, а я, сделав глоток сорка, направляюсь к двери. Отправиться на отдых выходит только через полчаса, после распределения смены дежурств офицеров и утверждения плана обороны, составленного Кравнецом. На ночь устраиваемся в одном из зданий, рядом с городской площадью. Раньше здесь был трактир, с комнатами на втором этаже. У остальных, условия куда более суровые — основная масса ночует под открытым небом или сооружёнными на скорую руку навесами, на фоне чего наши спальни выглядят императорским дворцом. В какой-то момент даже мелькает мысль отправиться спать к ним, ради поднятия морального духа солдат, но потом до уставшего мозга доходит, что это скорее расценят, как чудачество и я отправляюсь в постель.