Когда подбираемся к группе небольших холмов, с которых открывается вид на Байсель, вижу, как в нашу сторону стремительно движется Сэйс. Спустя несколько мгновений, с изумлённым видом тормозит рядом со мной в воздухе.

— Так это… Нет больше Байселя. Хана городишке.

Глядя на искренне удивленное лицо крылатого карлика, уточняю.

— В каком смысле нет? Уничтожен?

Тот вращается вокруг своей оси, маша крыльями.

— Нет, в плане построек почти всё на месте. А вот жителям похоже сильно не повезло.

Не выдержав, повышаю тон голоса.

— Внятно доложи — что ты там видел? Город атакован?

Призванный оглядывается в сторону невысоких холмов и пытается кивнуть, накренившись всем телом вперёд.

— Под стенами трупы тех же тварей, что на нас набросились. Но здесь они прорвались внутрь города — думаю горожан уже нет в живых.

Представляю в своей голове десять тысяч эрсаллов и мне становится не по себе. При столкновении с такой армией, нас может выручить только магия Эйкара. Да и то не факт — на действительно мощные заклинания требуется какое-то время, которое мы скорее всего не успеем ему дать. Возможно маг сможет прикрыть себя и ещё нескольких человек, но вот всех бойцов мы точно потеряем.

Добравшись до холмов, занимаем позиции, наблюдая за городом. В стенах, окружающих Байсель зияет несколько больших пробоин — тут явно поработали магией. Под ними разбросаны десятки трупов эрсаллов — результаты сопротивления гарнизона. Но вот в проёмах не наблюдается никакого движения. Какое-то время кажется, что в городе действительно не осталось никого живого, но потом до ушей доносятся хлопки выстрелов. Лежащий рядом со мной на гребне капитан, прислушивается.

— Армейские винтовки. Там где-то ещё остались наши.

В городе ухают взрывы гранат и звучит пулемётная очередь — похоже какие-то остатки гарнизона, действительно продолжают сопротивление.

— Что станем делать?

Тонфой, залёгший с другой стороны от меня, повернув голову, ждёт ответа, а я размышляю, пытаясь понять, как лучше поступить. В конце концов отползаю назад и дождавшись, пока в низину между пригорками спустится Эйкар, озвучиваю вопрос.

— Можешь проверить — есть ли в городе схоры?

Старый маг кивает.

— Попробую. Многое зависит от того, выставили они какую-то защиту или нет.

Через секунду он уже принимается за вычерчивание рун, размещая магические символы прямо на земле. А спустя пятнадцать минут ожидания, пускает в дело нотную комбинацию, активируя схему заклинания. За это время со стороны города ещё не раз доносится отдалённая стрельба и пару раз рвутся гранаты — уцелевшие люди всё ещё проявляют признаки жизни.

Визуально работа комбинации никак не отображается — только взгляд самого Эйкара становится чуть расфокусированным, он как будто вглядывается в невидимую нам картинку. В норму возвращается минуты через три — переведя на меня взгляд, озвучивает результат.

— Схоров в городе нет. Либо они крайне тщательно замаскировались. Человеческих магов, впрочем тоже нет. Только около тысячи людей и приблизительно столько же эрсаллов.

Взгляды офицеров сходятся на мне и какое-то время я раздумываю, какое решение принять. Тысяча схорских химер — это выглядит уже не так грозно. В конце концов у нас около трёхсот солдат и больше сотни бойцов из числа призванных. Плюс, возможность использования магии. В теории, мы сможем их одолеть и разблокировать выживших. Уверен — после такого, у тех не будет никаких вопросов по поводу того, кого признать законным императором Норкрума. С другой стороны — неизвестно сколько там осталось солдат, а потери могут оказаться достаточно большими. Да и гражданских надо будет кормить и обеспечить какой-то защитой.

Колебания исчезают, когда я скольжу взглядом по лицам местных офицеров — по их выражению несложно понять, что лояльность солдат из Корвеля резко просядет в случае отступления. Как ни крути — оба города рядом друг с другом и многие жители наверняка знакомы, а то и связаны родственными узами. Выматерившись про себя, отдаю приказ.

— Подготовить солдат к наступлению. Первыми идут призванные, которые сосредоточатся около проломов, следом за ними — все остальные. Эйкар — не суйся вперёд, если так вдруг окажется кто-то из схоров, разбираться с ним придётся именно тебе.

Офицеры удаляются к своим ротам, откуда слышатся негромкие приказы, а я возвращаюсь на гребень холма, вглядываясь в стены Байселя. Откуда здесь взялись схоры? Почему они решили открыто атаковать город на окраине империи? Зачем?

Первыми к стене отправляются призванные — авангардная рота, под командованием Рохара. Добравшись до проломов, занимают позиции и к ним начинают подтягиваться остальные, постепенно сосредотачиваясь около брешей. Когда все оказываются на месте, начинаем постепенно продвигаться вглубь города, перемещаясь по трём параллельным улицам. Откуда-то, со стороны центра, продолжают доноситься звуки выстрелов, а спустя, буквально пару минут, мы тоже сталкиваемся с эрсаллами — на флангах несколько раз вспыхивает стрельба. Пока противник проявляет себя только одиночными химерами, с которыми солдаты вполне успешно разбираются при помощи пуль.