Вдовствующая хёрдиссиня кашляет, прочищая горло.

— Разница между ними в том, что Кирнес начал действовать только в момент, когда у него не оставалось иного выбора. Если перед тобой стоит вопрос банального выживания, то остальное на этом фоне блекнет. Что касается темы для общения…на престоле империи уже бывали соправители, решающие все ключевые вопросы вместе.

Запалившая сигарету Морна, снова растягивает губы в усмешке.

— Серьёзно? Соправители? С наследником, под началом которого небольшой болотный городок? Зачем мне это? Даже если предположить, что он не попытается перехватить управление, когда окажется в Схердасе — что этот студент может предложить сейчас? Свои скромные магические навыки?

Лэзла, на момент замерев, проходится взглядом по стенам кабинета, как будто в поисках потенциальных соглядатаев.

— У него есть крайне важное преимущество — возможность использовать области магии, недоступные всем остальным. И на мой взгляд, это может стать его основным козырем в грядущей войне. Если объединить этот потенциал с нашими текущими силами, то появится шанс очистить пространство вокруг Схердаса и успешно разгромить основных противников.

Нахмурившаяся Морна немедленно интересуется.

— Какую именно магию вы имеете в виду? О чём речь?

Пару мгновений поколебавшись, Лэзла выдаёт ответ.

— Это очень скоро перестанет быть секретом — ему доступна магия призыва. Как и все остальные сферы магической механики, запрещённые в соответствии с договором.

На лицах остальных участников совещания появляется удивление, а канцлер машинально интересуется.

— Как он смог? Никто в Норкруме не способен обучить подобному. За исключением Палача и его соратников.

Лэзла хитро улыбается.

— Я ведь уже говорила, что у него интересное окружение? Включая старого мага, который не связан договором и активно занимается обучением.

Граф хочет сказать что-то ещё, но Берна перебивает Морна, с мрачным видом рассматривающая свою советницу.

— Отряды призванных, механоиды, улучшенные паротанки… Если у него будет достаточно времени, то Кирнес способен развернуть солидную по своей мощи армию.

Хёрдиссиня кивает.

— Поэтому я и говорю, что лучше всего договориться с ним. Мы способны удержать Схердас и разбить Болрона с Рихтом, но на этом война не закончится. Останутся другие хёрдисы, уже начавшие чувствовать себя полноценными правителям на своих землях, никуда не пропадёт южная группировка войск и флот Рояр. А ещё вы все забываете о Палаче, который зачем-то решил вмешаться в происходящее, превратив преподавателей Хёница в армию. На мой взгляд, это самый опасный противник, которого нам никак не одолеть в одиночку. Будь у нас возможность использования запрещённой магии — появится хотя бы какой-то шанс на победу.

Какое-то время Морна раздумывает, покачивая рукой с зажатой в ней сигаретой.

— Хорошо. Найдите надёжного человека и отправьте его для встречи с Кирнесом. Предварительные условия — мы становимся полноценными соправителями Норкрума, обладающие правом вето на решения друг друга. Все войска дают двойную присягу — как мне, так и ему. И было бы неплохо получить гарантии того, что он не ударит в спину — раз у Кирнеса имеется маг, не связанный с договором, мы вполне можем скрепить нашу договорённость магической клятвой.

Лэзла, тоже достав сигарету, закуривает, заставив поморщиться сидящего рядом канцлера и подтверждает, что такая возможность, действительно имеется. После чего разговор переходит к обсуждению деталей возможного соглашения между двумя членами императорской фамилии.

Следующие два дня проходят в режиме сверхнапряжённой подготовки. Эйкар занимается обучением обнаружившихся в селении магов — помимо троицы из числа добровольцев, находятся ещё два человека со слабой магической струной. Оба не слишком горят желание участвовать в дальнейших боевых действиях, но выбора у них нет. В любом случае, за счёт пятерых людей с магической струной и близняшек, мы увеличиваем численность призванных до сто двадцати бойцов.

В процессе поиска местных жителей с даром обладания магией, понимаю, что по всей империи, наверняка можно найти ещё тысячи людей со «спящими» струнами, не подозревающими о том, что они на что-то способны. Если верить слова Канса, через пункты проверки, как правило проходят дети аристократов всех мастей и относительно зажиточных горожан. Основная масса населения не слишком верит в своё везение, поэтому представителей низших социальных слоёв около пунктов Хёница увидеть можно довольно редко. К тому же, при наборе в университет, предпочтение отдаётся всё тем же аристократам. В последнее время, из-за сокращения числа абитуриентов из числа знати, в Хёниц стали набирать и детей зарождающейся прослойки буржуа. Но отпрыски обычных людей пока получают самый низкий приоритет — не удивительно, что они не рвутся для проверки струны. Такая ситуация позволяет надеяться на дальнейшее расширение численности магов и создание своего рода полевых курсов, с Эйкаром в качестве основного преподавателя.

Помимо подготовки новичков и призванных, старый маг занимается и с нами — мы совершенствуем технику призыва, изучая полевые и стационарные заклинания, обучаемся мощной стихийной магии со специализированными нотами и разбираемся в создании химерологических конструктов. Плюс, участвуем в создании механоида, сознание которого основано на разуме одного из арестованных родственников покушавшихся на меня людей. Ещё четверо отправляются под нож, чтобы запитать артефакт, на котором и будет работать конструкт. Основу для механоида создаёт местный кузнец, а детальной обработкой металла, при помощи магии занимается сам Эйкар.