И вот тут-то передо мной встал вопрос, как мне теперь это раздобыть. Выпрашивать их у Лаэля я не хотел, так как у меня тоже была гордость, пусть и не такая раздутая как у него. Но красть, вроде как, тоже нехорошо. С другой стороны, после того как он полазил в моих вещах и отравил, хотя бы мелкой пакости он заслуживает. Убедив свою совесть, что эта кость ему все равно не нужна, я лег в озеро, прожевал немного эйголя и отправился в форме Рики на дело.

В считанные секунды перебежал до его грота по скале и заскочил внутрь. Хозяина не оказалось на месте, а потому кража ценной кости прошла более чем успешно. Однако я побоялся, что действие мха закончится посреди обратной дороге и пришедший в себя Рики выронит изо рта кость, а потому дождался обратного перехода, и повторно съел эйголь. Через пару минут ценный трофей лежал передо мной!

Оставалось изготовить оперение для дротиков. Я перепробовал размочаленные стебли растений из грота, волоски крыпса с нижней его части и даже вонючие водоросли. Но лучший результат показала скрученная в конус бумага, которая идеально размещалась в полости трубки. Вздохнув, я выдернул несколько страничек из тех книг, которые уже знал наизусть и изготовил кучу хвостиков.

Теперь нужно начинить шипы крыпса ядом Рики. Крастер уже полностью заслужил мое доверие, а потому я открылся ему в своих шаманских познаниях и привлек к этому мероприятию. Снова занял тело питомца и выплеснул приличный запас парализующей жидкости в одну из мензурок, что у меня были в наборе для занятия магией крови. Кроме того, мне удалось из припасенных трав сварить отличный яд, если моей задачей будет не просто парализовать жертву, а убить.

Хороший клей нашелся у запасливого Крастера в рюкзаке. Мы аккуратно опускали кончик костяного снаряда в яд, набирали в его полость опасную жидкость, а затем затыкали противоположное отверстие клеем, на который тут же сажался бумажный конус. Изготовив приличное количество, положили их на просушку и отправились спать.

Ночью я проснулся от невыносимого запаха гари и странного шума. В комнате стоял легкий черноватый смог, который затягивало со стороны маленького входа в пещеру, а вместе с ним десятки голосов и чьи-то вопли, перемежавшиеся с громким ревом разъяренного Хигира. Таких звуков в Яме больше не мог издавать никто.

— Что случилось? — Крастер тоже поднялся со своей лежанки и пытался разобраться в происходящем.

— Что-то очень плохое! — на меня накатили дурные предчувствия.

Я попытался выбраться наружу, но у меня ничего не получилось, так как сразу перед выходом из пещеры стояла невероятно жаркая стена огня. Горела вода в омуте.

Но как это возможно?

Я выбежал к большому выходу и аккуратно выглянул наружу. Сквозь дым мне удалось разглядеть огромный силуэт Хигира, от головы которого отходили с десяток веревок, протянувшихся до самого берега. На уступе стояло около сотни людей, которые специально не давали монстру уйти под воду, удерживая его голову над водой. Оставшаяся часть собравшихся выливала в реку из бочек какую-то черную маслянистую жидкость, которая стекала вниз по течению, образуя местами радугу на воде, а затем загоралась, сжигая заживо хозяина омута.

Дым немного рассеялся, и я увидел среди собравшихся Блондина, который внимательно высматривал мою фигуру у входа, ощерив свой рот в жутком оскале.

Чудовище металось из стороны в сторону, пытаясь освободить голову и шею от наброшенных веревок, но даже у такого гигантского создания имелся свой предел силы. Хигир постепенно выдыхался, сопротивляясь объединившим свои усилия людям. Его мощные костяные наросты покрылись трескающейся черной корочкой, а на коже вздувались волдыри, которые лопались и обнажали мощные мышцы. Хуже всего было то, что здесь присутствовали не только каннибалы, но и члены других артелей. Тем не менее, я ни минуту не сомневался в том, кто был организатором этой затеи.

Смерть Хигира в корне могла поменять ситуацию. Если Блондину ничего не больше не будет мешать, то уже завтра, когда закончит гореть эта страшная жидкость, он придет сюда с отрядом своих людей и кирками. А дальше они расширят вход в пещеру, и мы будем молиться, чтобы они просто убили нас, а не подвергли пыткам.

Монстр уже перестал сопротивляться. В его огромных желтых глазах появилась покорность и готовность принять смерть. С такими ранами долго не живут. Пламя охватило его голову и шею со всех сторон, и, в какой-то момент, удерживающие его канаты загорелись и начали лопаться один за другим. Громадное тело медленно стало уходить под воду.

— Хана ему, мужики. Валим отсюда, а то я уже надышался этим дерьмом. Пусть подыхает на дне — меньше вони в Яме будет. Жаль, конечно, столько жратвы терять, но, если кто желает за ним нырнуть, я вас не держу! — со стороны берега раздался уверенный командный голос, за которым последовали короткие смешки, а говорящий обратился к Блондину, — Хаффер, передай Ткачу, что мы свою часть сделки выполнили, больше «крови земли» у нас нет.

Я попытался разглядеть говорившего. Им оказался крепкий коренастый мужчина, одетый в простую рубаху с закатанными по локоть рукавами, из-под которых выглядывали мощные предплечья, толщиной, наверное, с мою ногу. Рядом с ним собрались похожие на него люди, лишь немного отличающиеся внешним видом от людей Блондина. Худых и слабых среди них не было. Я догадался, что это мастеровые.

— Хорошо, Драфт, завтра, как и договаривались, ты получишь отличную пещеру и источник Силы. — Ответил ему приторным голосом Морли.

У меня словно инеем кожа покрылась. В том, что они разговаривали о моем убежище, не было сомнений. Но как? Лаэль внутри не был; об озере, в котором работают способности, он тем более не знал. Оставался один человек.

Но мог ли это устроить Крастер? Нет! Я прожил с ним полтора месяца, и доверял ему больше, чем себе. Не мог он спутаться с этими ублюдками. Не мог…