— Грабли?

— Ооо. Это такой садовый инструмент, чтобы сгребать листья. Если его положить, а потом неосмотрительно наступить, то черенок ударит в лоб.

— Какой коварный артефакт, — сочувствующе вздохнула принцесса.

А я рассмеялась, представив коварные грабли, бегающие за бедным садовником, чтобы стукнуть его по голове. В мире, где вещи могут быть заколдованы на действия, эта поговорка приобрела совсем другой смысл.

Библиотека меня впечатлила так же, как и красавицу Бель в известном мультфильме. Высокий уходящий в небо с полукруглый потолок, расписанный причудливыми картинками, напомнил мне существующие в моем мире соборы, а арочные мозаичные окна, оставляющие причудливый узор на высоких стеллажах полных книг, еще более усилили это впечатления. Вокруг книжных шкафов вилась круглая лестница, позволяя забраться на самый верх. А самым удивительным оказалось то, что за шкафами, отодвигаемыми легким движением руки, были еще шкафы.

— Сколько же тут книг, — выдохнула восторженно я, а Дейдра рассмеялась.

Ее звонкий смех подхваченный эхом прозвенел неожиданно громко и затерялся под сводом:

— Слышно, как шуршат страницы, — прошептала, вспоминая студенческие годы и читальный зал в библиотеке. — Как же здесь что-то найти?

— Очень просто, — рассмеялась девушка. — Вон стойка и каталог.

И я обратила внимание на стоящий в углу неприметный высокий шкаф, рядом с которым стояла трибуна, невозможно похожая на те, что есть в каждом лекционном зале. Но мое внимание привлекла не она и не книга, лежащая на ней. Взгляд сам собой устремился немного правее, где приглашающе пылал зажженный камин, рядом с которым гостеприимно распахнули свои объятья два кресла с небольшим шахматным столиком и недоигранной партией. Над камином висела огромная карта, а еще немного правее, возле маленького окошка, скрытое портьерой пряталось то, что влекло меня.

— Что там? — спросила я Дейдру, указав на арку. В голове стремительно мелькнуло воспоминание о такой же арке в спальне повелителя и смертоносном фонтане.

— Ты видишь? — удивилась девушка и стремительно прошла вперед, чтобы отдернуть портьеру, открывая вид на довольно большую скрытую нишу.

А я выдохнула тревожно — фонтан там тоже был, вот только был он накрыт каким-то прозрачным куполом. Точно таким же куполом была накрыта и лежащая на специальном столике огромная раскрытая книга с пустыми страницами. Он же закрывал и собранную в специальном шкафу коллекцию оружия, книг и всяких штуковин, которые я определила как артефакты — настолько старыми они были и настолько разнообразными, что в какой-то момент я ощутила себя заинтересованным посетителем музея. Но рассматривать эти штуковины было некогда.

— Ты можешь позвать хозяина, — спросила я Дейдру, не решаясь отвести глаз от приковавшей все мое внимание книги.

Книга влекла, дразнила, умоляла подойти, обещая раскрыть все тайны мира, и я не удержалась, сделала шаг, ступив на постамент.

По колебанию воздуха за спиной я поняла, что девушка скользнула за мной.

— Это ксерайтейнум, Книга тайн.

— Но тут пустые страницы, — удивилась я, рассмотрев влекущую меня книгу.

Девушка грустно улыбнулась:

— Уже несколько веков никто не видит ничего больше этих чистых страниц. Но если верить легенде, то Книга тайн способна ответить на любой вопрос и рассказать о мире то, чего не знают даже Избранные.

— Избранные?

— Истинные правители. Им в день их второго совершеннолетия открываются все тайны мира.

— Второго? — снова, как попугай, переспросила я, почти не вслушиваясь в беседу, потому что книга не желала меня отпускать. В висках настойчиво стучало «Задай вопрос!», но как назло ни одного вопроса в голове не было, они, будто тараканы, разбежались и запрятались, каждый в свою щелочку.

— Ну да, в пятьдесят лет.

Недоуменно посмотрела на девушку. Интуиция в голове твердила, что в этой фразе есть что-то важное и мне следует ее запомнить, но размотать клубок я не могла. Потому что в голове внезапно вспыхнул вопрос: «Зачем я здесь?».

И словно в ответ на него, страницы книги зашевелись, как под дуновением ветерка, заставив меня обернуться в поисках сквозняка. Восторженный выдох принцессы и я снова посмотрела на книгу. Теперь на пустых страницах знакомым мне с детства родным языком с причудливой вязью вспыхивали строки:

— Что там? — с легким придыханием спросила меня Дейдра.

Покачала головой, пытаясь запомнить этот странный ответ на мой простой вопрос и сложить его воедино. Миг и страницы снова перевернулись, отвечая на мой незаданный вопрос, но в этот раз не словами, а яркой картинкой. Настолько яркой, что стало больно глазам, и я зажмурилась.

— Дэмриан! — донесся, словно сквозь толщу воды попавшей в уши, крик принцессы.

И он возник прямо перед нами — высокий, большой, взволнованный.