Утро встретило невыспанной как следует башкой и тревожным звяканьем стали во дворе дворца.

Стиснув зубы, я первым делом накинул на себя баффы, и только вторым открыл глаза.

Кроме меня в помещении было лишь четверо хмурых новобранцев. Они сидели на дощатых нарах, о чем-то перешептываясь. Все четверо были людьми и на меня они не обратили никакого внимания.

Плеснув на лицо ледяной водой из кем-то заботливо оставленным у входа в казарму кувшина, я покинул ночное пристанище и вышел во двор. Здесь уже было полно народу. Не менее двух десятков «клыков» стояли, ходили, ржали и о чем-то озабоченно трындели, наполняя двор ровным многоголосным гулом.

Позевывая, я огляделся вокруг…

Опа, какие люди! Вернее, нелюди!

Прямо на крыльце дворца, в окружении нескольких напыщенных эльфов в расписных кафтанах и широкополых шляпах (верный, как я уже выяснил, признак их магических проф) стояла Найга собственной персоной, а подле нее щерился во все тридцать два Нурдуг.

Твою мать… Честно говоря, я ожидал основательной разборки меж этими двумя. Но Найга, хотя и выглядела озабоченной, хмурилась явно не из-за гнома.

— Найди Альезе, щен, у нее есть для тебя будет пара заданий, — вдруг раздался над ухом мелодичный голосок Месании.

Едва не подпрыгнув от неожиданности, я резко развернулся и встретился с холодным взглядом эльфийки. В нем не отражалось ничего, кроме вселенской скуки.

Черт подери, это даже как-то задевает, когда на тебя глядят как на поношенный башмак. Впрочем, оно и к лучшему, только лишних разговоров мне не хватало.

Альезе нашлась у конюшни, после чего я был основательно припахан ко всяческой бытовухе: тасканию дров, мойке лошадей, чистке оружия, курьерским пробежкам… Разве что не мел плац, и на том, как говорится, спасибо.

Ближе к середине дня меня выловила Найга и прохладным голосом сообщила, что решила выделить мне вещевое довольствие. После чего я стал богаче на несколько непрезентабельный, но добротный легкий кожаный доспех акварских эльфов со слабым бонусом к магии и отличным бонусом к стихийным защитам. В плюс к этому шел «набор новобранца» из более-менее приличного лука и меча. Как уже не раз показывала практика, в Дар Огаре и магам частенько приходится браться за железо.

Я облачился в обновки и не смог удержаться от улыбки. Черная, с серебряными заклепками, кожа мне чрезвычайно шла, хе-хе… Странного вида шлем без забрала сидел как влитой, а на панцире красовалась оскаленная морды какой-то твари — тотем «Клыков Гаюра».

Круть — одним словом!

Найга улыбнулась, глядя, как примеряю подарки и свалили по своим вселенским делам. Складывалось такое ощущение, что все решили сделать вид, будто на болотах ничего и не случалось. Что ж… Я был и не против.

Обстановка, меж тем, становилась все тревожнее. Весь день, не скупясь на телепорты, Жарах стягивал в город разбросанные по Синколу Кулаки «Клыков». С каждой вышедшей из разрыва пространства группой воинов на жаждущие уши обрушивались все новые слухи. О яростных атаках резко увеличившихся в числе суренов Рельяра, о взбесившихся монстрах Суренского Яра, о барахлящей магии, что переставала работать в самый ответственный момент, о волнениях среди крестьян на всем протяжении долины Асурки, о голодных бунтах в Асуалии.

Я как раз закончил разгрузку возка с зерном, оперативно прикупленным квартирмейстером отряда, когда в центре двора возник портал, через который протиснулись несколько высокоуровневых акари. Вычурная броня и магические балахоны, висящие над плечом Спутники, серебристое марево щитов…

— Кто это? — спросил я у командовавшего разгрузкой эльфа по имени Снелатон, являвшимся помощником квартирмейстера. Все то время, пока я на пару с еще одним новобранцем таскал мешки, он попивал шипучий коктейль, загорая на солнышке.

— Мессир Заархан — придворный маг барона. Напыщенный индюк, но дело свое знает… — в голосе эльфа чувствовалось неподдельное уважение.

Невысокий маг, похожий на бородатого колобка, в окружении цвета местных дворянчиков, меж тем, не обращая внимание на окружающих, вихрем пронесся во дворец.

— Видал, как задница у них пригорела? Чуют, что защитить его баронство можем только мы… — сказал стоящий неподалеку орк из Кулака Джагера.

— Надеюсь, Жарах выбьет из Гланайра нормальные деньги, а не то, что он нам платит…

Эльф аж поперхнулся коктейлем.

— Ха-ха-ха! Ну ты, наивняк, Барну… Даже если выбьет, думаешь, они до нашего кармана дойдут?

Зрит в корень, прям.

— Чего встали, вашу мать? За работу!

К исходу седьмого дня, когда вечером на востоке показались огни рельярова войска, в распоряжении барона оказалось почти три сотни дружинников, восемь десятков акари «Серого Клыка», полсотни заезжих «туристов», некоторые из которых были весьма мощными боевыми единицами, и ополчение горожан еще в две сотни рыл. Всего более полутысячи существ. Но, конечно, их удельная боевая мощь была совершенно не равна. Пожалуй, буде такая нужда, отряд «Клыков» перемолол бы всех собранных бароном людей, как мясорубка мелет мясо.