Я уже начал позевывать, когда Нурдуг вдруг прервав разглагольствования о Земле, затащил меня в какую-то подворотню и буквально затолкал в небольшой дворик, полный местного домашнего зверья, что начало этому шумно возмущаться.

— Тише, — шикнул он, когда я попытался спросить его, что это опять за хрень?

В руке гнома вдруг материализовался свиток, он скороговоркой пробормотал магическую формулу и я ощутил, как нас окутала магия. Зверье тут же заткнулось, вернувшись к своим неприхотливым делам, а я догнал, что творится что-то интересное.

— Не вздумай чародеить, — прошипел гном, видя, что я приготовился забаффать нас по самую макушку, в ожидании неприятностей.

Пару минут ничего не происходило. Мы стояли в тени постройки меж блеющих лупоглазых тварей, утопая по щиколотку в навозе, и мне очень хотелось сказать гному пару ласковых… Но вот в переулке промелькнули тени.

— И где этот кудлак?

— Хули его знает… Клепастер потерял его после жральни.

— Сукин череп, Гиги нас уроет, если кудлак уйдет.

— А я что, в топтыши нанимался? Да мне ему башку снести легче, чем шастать по всему Глисагу!

— Ага, легче… Как бы он тебе…

— Заткнись, сурим! Лучше скажи, куда он делся?

Хриплые голоса постепенно отдалялись. Мы постояли еще с пять минут и гном стянул покров магии, который уже сожрал ему половину Маны.

Я хмуро взглянул на бородача, но тот лишь задумчиво пожевал губу.

— Пойдем. У нас не столь много времени, прежде чем, они снова встанут на след, — сказал гном, и на этот раз в его голосе не было ни капли веселья, коим он сыпал весь день.

Я пожал плечами, чувствуя, что любые вопросы сейчас останутся без ответов и двинул вслед за быстро перебирающей кривыми ножками фигурой гнома.

Маг был очень высок, но тощ, словно жердь. Длинномер далеко за два метра рядился в подпаленный линялый балахон, сквозь который проглядывал странно смотревшийся дорогой бархат. Длинная седая борода была перехвачена золотым кольцом, украшенным целой россыпью драгоценных камней.

— Ареус, — представился саруманоподобный старикан.

Пожалуй, за исключением двух оборванок на болотах, подобных старцев я в Дар Огаре еще не видал.

— Том.

После встречи с двумя «топтышами» мы проскользнули по еще парочке кривых переулков и очутились перед кривенькой рассохшейся дверцей, в которую Нурдуг постучал затейливым перестуком. Отворил молодой парнишка из местных, который и привел нас в небольшую почти пустую комнатку, где нас уже поджидали.

— Ваш покровитель хорошо замаскирован, молодой человек. Намного лучше, чем у Рельяра, — сказал маг, глядя мне в глаза пронзительным взглядом. Готов поклясться, я видел в них пляшущий огонек!

В мгновение ока взгляд серых глаз обратился пламенеющим клинком, что попытался натурально проткнуть меня насквозь! Позади ошалело ухнул гном, но Ареус быстро взмахнул рукой, отметая его возражения против подобного обращения.

А я же… А я же почему-то не распался на части, под этим взглядом-лазером. Едва он меня коснулся, как из глубины моего естества поднялось что-то темное, в мгновение ока растекшееся по сознанию и тут же перешагнувшее рубеж нематериального и материального. Тысячи крошечных сгустков тьмы проступили сквозь поры на моей кожи, сформировавшись в тугую резиноподобную броню. Взгляд мага плавил ее, как масло, но на место распавшихся на атомы сгустков приходили все новые и новые… Я почувствовал бездну, что оказалась совсем рядом и незримую, но бесконечную силу, что играючи отбивала настойчивое вторжение Ареуса… Присутствие Безымянного одновременно жгло и защищало. Еще никогда я не ощущал его так близко!

Вдруг лазерный взгляд мага исчез. Тяжело дыша, он схватился за колени. Капельки пота стекали по лбу, исчезая в расчесанной бороде, по лбу пролегли глубокие складки. Он будто постарел разом еще на пару десятков лет.

— Не делай так больше, Ареус, если в будущем не хочешь заиметь неприятного врага — сказал я жестко. Ибо ублюдок явно перешел грань дозволенного.

— Вы правы, молодой человек… Я должен был спросить, прежде чем набрасывать Аркан.

Он помотал головой и резко разогнулся, едва не ударившись макушкой о притолоку.

— Присядем?

Фух… Честно говоря, в ответ на свою дерзость, я скорее ожидал вспышки гнева, нежели извинений. Но лицо старикана уже разгладилось, и смотрел он вполне добродушно и с искренним интересом. Но эта показанная добродушность вряд ли могла меня обмануть.

— Можно на «ты», — сказал я ему, присаживаясь вслед за магом за кособокий столик на котором стоял графин и два стакана. После наглой попытки меня прозондировать, я потерял к этому почтенному старцу всяческий пиетет.

Кто это был? Ха! Несложно догадаться. Ареус — глава магической поддержки «Серого Клыка» — правая рука Жараха Хадругала. И, сдается мне, учитывая место, где мы с ним встречаемся, сам Жарах об этом событии вряд ли в курсе.