Не сводя глаз с Дария, я поднялась и сразу поплатилась за свою невнимательность. Сильный толчок чуть не выбил бокал с вином у меня из рук.

— Леди Дионея, что же вы так неаккуратны, — попенял мне Магнус Исс-Элени.

Он чудом удержал бокал, чуть не опрокинувшийся на его белую рубашку. Хорошо, что лорд такой ловкий, а то пришлось бы ему уходить с праздника в грязной одежде.

— Простите, — улыбнулась максимально дружелюбно. — Я просто задумалась.

— Бывает, — пожал плечами мужчина и отпустил пальцы.

Медленно, не упустив возможности погладить мою руку.

— Возможно вы подарите мне танец в качестве извинений? — вкрадчиво предложил он.

— Я бы с удовольствием. Но мне нужно переговорить с Ее Высочеством. Немедленно.

— Жаль, — протянул лорд. — Но может позже?

— Обязательно. А сейчас прошу меня извинить.

Улыбнувшись ему еще раз, я развернулась и направилась в сторону принцессы. Но, чтобы добраться до нее, мне сначала нужно было пройти мимо императора.

— Ваше Величество, — присев в реверансе, я не удержалась от того, чтобы сделать акцент на титуле чуть больше, чем нужно.

— Леди Дионея, вы как всегда прекрасны.

— Благодарю, Ваше Величество.

Сегодня он был особенно хорош собой. Ворот рубашки чуть расслаблен. Длинный алые пряди свободно струятся по плечам, резко контрастируя с черным бархатом камзола.

— Я сейчас немного занят, — довольно улыбнулся мужчина, поймав мой оценивающий взгляд. — Но, возможно, чуть позже вы подарите мне несколько минут своего времени?

— Разумеется, — я склонила голову. — А пока меня ждет Ее Высочество.

Всю дорогу до ниши, в которой расположилась принцесса с подругами, мне жег спину его внимательный взгляд. Да, похоже у местных сплетников появиться еще одна тема для разговора.

— Леди, — я присела на диван между Алессандрой и Селенией. — Как вам вечер?

— Очень мило, — улыбнулась леди Эр-Ольм.

— Славно, — протянула я, а потом склонилась к ней поближе и заговорщицки произнесла: — А скажите, леди Селения, вы знаете вон того черноволосого лорда, что стоит у дальней стены?

Она присмотрелась, а потом слегка покраснела.

— Знаю. Это лорд Дарий.

Так, интересно. Тут у нас искренняя симпатия и зачатки чего-то более серьезного. И когда они только успели?

— Вы давно знакомы?

— Несколько недель. Вы же знаете, я иногда работаю в библиотеке. И однажды лорд Дарий искал там книгу, а я помогла найти. Потом он приходил еще несколько раз…

— И что он хотел? — спросила немного бесцеремонно. — Не делал никаких… неприличных намеков?

— Ну что вы, — с жаром покачала головой Селения. — Лорд Дарий вел себя очень вежливо и деликатно. Мы только разговаривали. О книгах, о семье, о столице. Однажды он подарил мне цветок. Хризантему.

— Надо же, — в полголоса пробормотала принцесса, с интересом прислушивающаяся к нашей беседе.

Я задумчиво кивнула. И правда, оказывается лорд Дарий может быть не только высокомерным хамом, но и галантным кавалером. Хотя, если учесть, сколько женщин упало к его ногам, он явно отработал все методики соблазнения на отлично. Конечно, можно было бы даже решить, что Селения для него — лишь способ скрасить скуку, но то, что я чувствовала… Лорд Эль-Мора искренне влюблен.

— Вы не думайте, леди Дионея, что я наивная девочка, которая совсем уж ничего не понимает, — грустно улыбнулась Селения. — Знаю, мы с лордом Дарием из разных миров, и никакого будущего у нас нет и быть не может. Но мне просто хочется хотя бы побыть его другом. Кажется, он очень одинок в этом дворце.

Да, одинок — это в точку. Чем больше присматриваюсь к мужчине, тем больше понимаю, что причиной его заносчивости стали боль и одиночество.

— Дионея? — тихо позвала меня принцесса.

— Позже объясню, — улыбнулась я, делая глоток вина из бокала.

Сильные искренние чувства всегда привлекали меня. Я тянулась к ним, как бабочка к ароматному цветку. А если видела, что влюбленным что-то мешает быть вместе, делала все, чтобы эта преграда исчезла. Благодаря моим явным или неявным усилиям шесть влюбленных пар обрели другу друга, пока я училась в Арденне.

И вот сейчас новая задачка. Лорд Дарий, человек со сложной репутацией и поистине многогранным внутренним миром. И Селения. Скромная, тихая и добрая девушка. Должны ли они быть вместе?

От всех этих рассуждений мне даже стало жарко. Сделав еще глоток вина, я вздохнула и откинулась на спинку дивана. А может это не мне жарко, а просто в помещении слишком душно.

Странное состояние. Сердце стало биться чаще. По коже забегали мелкие мурашки и захотелось задышать глубоко-глубоко, вдыхая… Что вдыхая? Аромат нагретого солнцем камня и летних трав? Это что за ерунда?