Друг достал из кармана кристалл, на который обычно записывались сообщения, и активировал его.

— Мои люди поминутно заносили сюда всех, кто входил или выходил из Эльнуира, — пробормотал он, вглядываясь в появившиеся в воздухе строки. — Элирон Эль-Таен… Вышел из дворца в шесть пятьдесят шесть. Вернулся в семь тридцать девять и сразу пошел к себе. Значит, в розарии он был…

— Около семи двадцати, — прикинула я.

Рид взглянул на хронометр.

— Мой сотрудник под видом Нары Меринг уже несет в лабораторию срезанные в розарии цветы. Контрольная проба в пять утра зелья на лепестках не обнаружила. Значит, если в этот раз она будет положительной, мы вполне можем предъявить обвинение лорду Эль-Таену.

— И предъявим?

— Нет, — усмехнулся Рид. — Этим можно спугнуть организатора. Но побеседовать с лордом как-то нужно.

Я задумалась, а потом вспомнила о подарке жриц и сбегала в спальню за шкатулкой с духами.

— Вот, — сказала, подавая Риду маленький пузырек из темного стекла.

— Знаменитые зелья жриц Сехмет, — прищурился он. — Лучшие алхимики империи годами безуспешно бьются над попытками воспроизвести их. Но дочери пустыни хранят свои тайны.

— Да. Я тоже не могу сказать, как их делают. Просто не знаю. Но это зелье действует как сыворотка правды. Только в отличии от классического рецепта, подозреваемый ничего не будет помнить о разговоре и не поймет, что с ним что-то было не так.

— Это отлично.

— Пять капель в жидкость. Действия хватает на полчаса.

— Жаль, что его так мало — вздохнул мужчина. — А то я бы допросил всех, на кого падает тень подозрения.

— Увы, — я виновато пожала плечами. — Жрицы не продают свои зелья, ты же знаешь.

— Знаю, — друг поднялся. — Что ж, спасибо им и на этом. Я сообщу, если будут новости.

День прошел совершенно как обычно. Придворные дамы устроили музыкальные посиделки, на которые позвали всех желающих. Мы с принцессой тоже зашли ненадолго, главным образом потому, что мне хотелось послушать, что интересного появилось в свете. Но Дария не было, Элирона тоже, а мне снова начал надоедать Магнус Исс-Элени. Так что надолго там не задержались. А после ужина, когда уже собиралась ложиться спать, заглянул Рид.

— Минут через двадцать Элирон Эль-Таен получит чай с твоей сывороткой правды. Я собираюсь идти его допрашивать. Хочешь со мной?

— Конечно.

На то, чтобы нацепить первое попавшееся платье и мягкие туфли ушло всего пара минут, и уже совсем скоро мы с Ридеоном вышли из покоев. Во дворце в такое время было тихо и спокойно, но друг не собирался идти общими коридорами и утянул меня в одну из ниш, скрытую под гобеленом.

Пара капель крови, и нам открылся узкий, но чистый коридор.

— А карту тайных ходов Эльнуира ты мне так и не показал, — тихо попеняла я мужчине.

— Они все равно бесполезны для тебя. Система ходов заклята на мою кровь, Аэргара и капитана императорской гвардии,

— Доступ для избранных. Разумно.

Спустя минут пять блуждания по запутанным переходам, Рид остановился и молча поманил меня к глухой на первый взгляд стене. Я подошла и расслышала приглушенный мужской голос.

— Благодарю, о прекрасная леди.

Сквозь маленькое отверстие мне было видно богато обставленную гостиную, лорда Элирона, который сидел на диване возле камина, и горничную, подающую ему чай.

— Возможно, милорд желает что-нибудь еще?

— Лишь лекарство для страдающего сердца, но увы, здесь бессильны все лекари Отрая, — немного нараспев произнес «страдалец».

Девушка поклонилась и вышла, а Элирон со вздохом откинулся на спинку кресла и потянулся к чашке. И уже через несколько минут я ощутила, как в нем появляется та самая отрешенная покорность, которой мы так хотели добиться.

— Уже можно, — шепнула я Риду.

Тот кивнул и открыл проход, впуская нас в гостиную.

— Лорд Ридеон? — слабо удивился Элирон Эль-Таен. — Так поздно…

— Давайте поговорим с вами о цветах, — негромко произнес мужчина, усаживаясь напротив.

— О цветах? С чего бы?

— Они удивительны, не так ли? Способны скрасить своим ненавязчивом присутствием пасмурный серый день. Способны рассказать то, что дарящий букет не осмелился бы произнести вслух. Могут стать лекарством или даже смертельным ядом.

— Вы правы, — Эль-Таен расслабленно прикрыл глаза.

— Чем вы обрызгали розы в оранжерее принцессы? — Рид резко сменил тему, но Элирон не проявил ни капли беспокойства.

— Я решил порадовать свою любовь, — безразлично ответил блондин, глядя на огонь камина. — То зелье… Оно помогает цветам дольше сохранять свою свежеть и красоту. Это ведь любимый сорт принцессы, она была бы рада.

Я кивнула, подтверждая, что все это говорится под действием сыворотки.

— Кто посоветовал вам этот способ? Вы ведь не сами додумались до такого.

— Не сам, — кивнул лорд Элирон. — А кто посоветовал…

Он поморщился, потер висок, а потом немного обиженно заявил: