— Да? — Алекс снова повернулся к лейтенанту, тот обреченно выдохнул.

— Карт, у нее имеются полномочия. Тут проблемы в секретности, а у вас нет допуска.

— Но мы все-таки нужны? — закончил за него замок. Тут он вспомнил странные знаки, которые подал Мак Ивор одному из охранников станции, а тот ответил аналогичным образом. Что-то тут было нечисто!

— Сержант, — Шабанина внимательно смотрела на Алекса, — как правильно заметил ваш лейтенант, у меня есть полномочия на привлечение вас к очень важному заданию. Официально эта станция принадлежит разведке флота, и я являюсь его штатной сотрудницей.

"Вот оно что!" — мелькнуло в голове у Алекса. — "Опять это проклятые "черные" со своими заморочками". Но вслух он произнес другое:

— Сир, я понимаю. Но у нас боевая группа батальона "Носороги" мобильных войск Федерации. Мы официально не подчиняемся флоту, и тем более полугражданской организации. Поэтому я и настаиваю на приказе непосредственно от своего командования.

— Черт побери! — воскликнула по-русски женщина. — Какой упрямый парень!

— Карт, — снова вмешался Мак Ивор, — я отдаю вам непосредственный приказ, и отвечать за него буду тоже я. Так вас устраивает?

Алекса, конечно же, такой поворот событий никак не устраивал, но что он мог поделать? И сержант молча кивнул головой.

— Тогда перейдем к делу, — графиня повернула экран к присутствующим, — вот здесь, на острове в тридцати милях от устья реки пару лет назад открылась наша опытная станция. Недавно связь с ней пропала, разведдроны людей там не обнаружили. Понятно только, что периметр разрушен и часть зданий тоже. Характер разрушений указывает на физическое воздействие местной фауны. Нам необходимо забрать из бункера этой станции очень важный материал. Не спрашивайте, что там, вам знать не положено.

— Но почему…

— Почему мы сами туда не добрались? — Мария откинулась в кресле и поправила русую челку. — Не было возможностей. Моего персонала хватает только для охраны периметра и коротких вылазок поблизости. Видели, как тут конвои с оборудованием проходят? Да и люди у меня больше по другим специальностям. Вы же штурмовики — лучшие солдаты Федерации, да и транспорт у вас подходящий, у нас такого нет.

— Пойдут всего несколько человек, — вмешался лейтенант, — я, ты за водителя, будет пара ребят из местных, капрал Туск и рядовой Деладье.

"О как!" — Алекс внутренне усмехнулся. — "Он назвал людей из своих" — Я без Ларсена не поеду.

— Приказы не обсуждаются, сержант, — но, увидев кивок графини, взводный поправился. — Ладно и он тоже. Маршрут обсудим с местными проводниками. Свободны!

— Есть, сир, — Карт приподнялся, и тут его взгляд оказался прикован к экрану. На нем в режиме слайд-шоу крутились картинки и фотографии. И вот сейчас там появился снимок какой-то очевидно научной лаборатории с ее персоналом. В середине группы людей сидела Шабанина, только намного моложе, а рядом с ней стояла мама Ольги Савиной! Он не мог ошибиться, это удлиненное лицо, светлая коса, такие же, как у дочери пухлые губы.

— Вы увидели кого-то из знакомых? — удивленно спросила Шабанина.

— Никак нет. Просто интересно. И вы тут такая красивая.

— Спасибо, — женщина улыбнулась, — это были мои золотые годы!

Когда все ушли, директор станции уселась за экран и начала внимательно просматривать фотографии, сделанной в той лаборатории. Наконец, глаза женщины расширились от растерянности и удивления. Она громко крикнула: — Черт побери! Этого не может быть! — и схватилась за пульт связи.

— Клейнор! — скомандовала директор. — Как только появится канал, срочно свяжи меня с отделом "И". Запрос подай на пять звездочек.

— На пять? — у дежурного связиста чуть не отпала челюсть. Самый высокий уровень скорости и секретности.

— Ты меня плохо слышишь, Клейнор?

— Никак нет, все понял, пять звездочек.

— Отбой.

Женщина взволнованно заходила по помещению, и беспрестанно повторяла: — Не может быть! Как мы это пропустили?

Сержант Карт стоял у ангара и разговаривал с их проводником — охранником Мазуром. Тот, по-видимому, раньше служил в офицерах, поэтому пришлось сначала осадить его прыть и перевести беседу в деловой тон.

— Так, смотри — идем вдоль реки, по берегу. Здесь и здесь бережок пологий, песочек и галька. Тут крутой поворот, можно срезать этот перешеек напрямик, растет низкая трава. И во всей текущей местности только травоядные пасутся. Мы пытались поставить как-то здесь буй, но эти твари своими задницами его постоянно сносили. Вот тут уже уходим от берега вглубь, сразу начинается болотина. Река впадает в залив, в нем множество островков, густые заросли камыша. Перепрыгиваешь песчаные дюны и уже на берегу моря. К самому острову лучше идти с северного побережья, тогда чисто по воде всего пять миль будет. Морской берег также пологий, галька.