Их дернули в очередной рейд резко, прямо посреди ночи. Спросонья бойцы даже решили, что случилась какая-то тревога галактического масштаба. Но все оказалось гораздо прозаичней — просто подвернулся прямой транспорт. Карт, как заправский сержант, громогласно отдавал команды, даже пытался некоторых особо наглых бойцов в виде Ларсена выгнать из кубрика пинком. Наконец, облачившись в соответствующую заданию форму и получив оружие, взвод построился на палубе. Карт проверил их готовность и доложил взводному. Мак Ивор, по-видимому, сам не выспался и легонько позевывал, затем принял рапорт и скомандовал грузиться на борт. В этот раз им попался скоростной межстанционный челнок. Такие обычно использовались для доставки командования и срочных грузов. Поэтому бойцам не пришлось залезать в камеры для сна или в многоместные каюты, они спокойно уселись в просторном салоне на удобные кресла и начали тихонько кемарить.

Челнок имел защиту от ускорения, поэтому этот этап пути они прошли безболезненно. Человеческое тело, как и тело почти любого гуманоида не предназначено для космических скоростей. Оно слишком чужеродны для безразличного Космоса. Буквально через двадцать минут они подошли к межзвездному шлюзу и был совершен прыжок. Алекс подавил в себе позывы к рвоте и заученно проглотил пилюлю. Обычно такие прыжки они совершали во время сна в глок-камерах. Сам полет в так называемом межпространстве занял всего три часа. Однако быстрая машинка! Вскоре они шлюзовались на огромной станции-матке. Такие устанавливались обычно только на самых важных планетах, где велись масштабные боевые действия. Так и оказалось — выйдя наружу и прочитав название станции, Алекс матюгнулся.

— Чего ругаешься? — рядом оказался заспанный Ларсен.

— Знаешь, куда мы попали? Это чертова Ндриона — колония Нектирианцев.

— И что? — Олд был в непонятках.

— А то, капрал — вмешался стоявший рядом Туск, недавно ставший командиром первого отделения, — что тут который год идет самая настоящая бойня. Наши как залезли сюда семьдесят лет назад, так и топчутся на месте. Вот мы попали!

— Не гунди, — ответил подчиненному Карт, — ты просто не в курсе последних событий. Наши уже как с полгода сильно жмут нектов, поэтому и станцию-матку подогнали. Хотя мы-то им зачем? В тылу работать?

Через полчаса всю команду в составе взводной тактической группы всунули в кабину межотсечного транспорта и перебросили к посадочной площадке гравитационного лифта. Здесь один за другим на планету спускались грузовые дисколеты. Выглядели они сильно поюзанными, видимо, работы им здесь хватало. Уставшие диспетчеры указали на вход и, живо подгоняя, загрузили штурмовиков в очередной дисколет. Карт попытался узнать что-то у взводного, но тот и сам был не в курсах, куда их сейчас отправляют. Радовало только одно, садят их на рабочий космодром, а не сразу в тыл противника.

Спуск проходил в штатном режиме, этот район хорошо прикрывался. Хотя на краю космодрома Алекс заприметил пару разбитых конструкций, бывших некогда дисколетами. Сбили или авария? Их взвод тут же наземным транспортом отправили на противоположный край космического порта.

Вообще, движуха на летном поле наблюдалась изрядная. Один за другим садились или дисколеты, или транспортные беспилотные баржи. Огромные буксиры на гравиприводе двигали челноки в стороны от посадочных полос, тут же подкатывали транспортеры и начиналась разгрузка. Карт еще не участвовал в подобных масштабных сражениях, поэтому наблюдал за всем со жгучим любопытством. Вот из огромного орбитального транспорта выкатывалась боевая платформа легионеров, рядом на площадке стояло уже десять штук таких же и множество более мелких боевых аппаратов. Похоже, тут сразу выгрузился целый легион. И точно — за овальным зданием виднелись группы солдат в серой форме и блестящих комбинезонах.

С другой стороны поля показалась колонна транспортов с гренадерами, на последних платформах находились приземистые боевые машины федеральных пехотинцев.

— Ого! Целый полк чохом высадили, — проговорил сидевший рядом штурмовик ПТО первого отделения капрал Дария, опытный боец, полгода ему оставалось до дембеля. — Давно, сержант, я такого количества войск на одном космодроме не наблюдал. Тут за день целый корпус высаживается. Представляю, что на орбите сейчас творится. Наши что, решили всю планету хапнуть?

Карт только покачал головой. Где много войск, там много крови. Вот зачем им тут понадобились мастера диверсий?

Их взвод расположился в двадцати километрах к югу от порта, на базе гренадерского полка. Пехота вышла недавно из боев и проводила переформирование. Рейнджеров поселили в отдельном ангаре. Алекс раздал все необходимые приказы и вышел на свежий воздух, в этом регионе планеты наступила весна, и еще не было так жарко. Под маскировочным пологом он обнаружил пехотного старшину и сержанта, явно сверхсрочника.

— Здорова "махра"! — поприветствовал соседей древним словечком рейнджер.

— И тебе не хромать "Крутой Уокер", — ответил, усмехаясь, усатый старшина. Откуда взялось это странное словосочетание никто не знал, но употребляли его в отношении рейнджеров довольно часто.

— Не расскажете, что тут творится?

— Садись парень, — сержант подвинулся на скамейке, потом мельком пробежался по нашивкам и удивленно хмыкнул, — а ты хоть и молодой по нашим меркам, но явно бывалый.

— Да просто много где пришлось побывать, — скромно ответил Карт.