* * *

— Мне очень жаль, Стив, но я должна положить этому конец.

— О чем ты, Патрисия, почему? Нам хорошо вместе, и я нравлюсь Трише.

— Я знаю, и ты прав. Мой ребенок любит тебя, но я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Ты мне небезразличен, Стив. Но Мартин всегда будет единственным мужчиной, которого я люблю, и ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь того, чтобы найти кого-то, кто полюбит тебя. Ты слишком хороший человек, и я не могу допустить этого.

* * *

Триша оторвала свой рот от губ Улла, задыхаясь от нахлынувших на нее воспоминаний. Ей было восемь лет, когда ее мама начала встречаться со Стивом Эйблом, коллегой-адвокатом. Они встречались уже почти год, и в глазах юной Триши это время было самым счастливым. Ее мама и Стив ходили на свидания. Триша даже думала, что ее мама могла бы выйти замуж за Стива. Ровно до той ночи, когда она встала, чтобы выпить воды и невольно подслушала тот разговор.

Она потом снова легла в постель, но Стив исчез из их жизни. Когда она спросила свою маму об этом, все, что та ответила, что рабочий график Стива стал весьма загруженным, но однажды они снова увидятся с ним.

И они сделали это почти год спустя.

Они тогда были с мамой в парке, когда Стив прошел мимо, обнимая за плечи другую женщину. Он остановился и представил женщину как Шелли, свою невесту. Ее мама поздравила их и пожелала им всего хорошего.

После этого Триша больше никогда не видела Стива, вплоть до дня похорон ее мамы. Он, его жена и трое их детей пришли тогда, чтобы проститься.

Ничего этого не случилось бы, если бы ее мама не была честна со Стивом и не поставила его желания и потребности выше своих собственных. Она познала настоящую любовь и хотела, чтобы он тоже ее испытал.

— Триша?

Озабоченный тон Улла вырвал ее из воспоминаний.

— Что случилось? Разве я причинил тебе вред?

— Нет, — успокоила она его, но все же убрала пальцы с его волос и слегка прижала их к груди, безмолвно прося отпустить ее. — Но мы не можем этого сделать.

— Но почему? — зарычал он, отказываясь отпускать ее.

Триша посмотрела в его прекрасные серые глаза и не смогла удержаться, чтобы не погладить его по щеке.

— Ты такой красивый.

От этих слов глаза Улла распахнулись от удивления. Никто никогда раньше не говорил ему ничего подобного, и то, что это была Триша, значило для него еще больше. Повернув голову, он нежно поцеловал ее ладонь.

— И нежный, — прошептала она. — Я не хочу, чтобы тебе снова потом опять было больно.

— Опять?

— То, что тебя не выбрали во время Церемонии Соединения, и потом, когда Эбби предпочла Янира, причинило тебе боль. — Она увидела, как его глаза потемнели от боли. — Просто все это произошло не просто так, Улл, потому что ни одна из этих женщин не подходила тебе. Но такая существует, как и обещала твоя Богиня.

— Ты не думаешь, что она сейчас в моих объятиях?

В этом тихом вопросе Триша услышала всю его надежду, и это разбило ей сердце.

— Ты можешь меня опустить? Мы можем просто присесть и поговорить.

Вместо того чтобы выполнить ее просьбу, Улл понес ее к дивану. Присев, он устроил ее так, чтобы его выпирающая эрекция прижалась к ее уже пульсирующему низу.

— Скажи мне, почему это не можешь быть ты, — прорычал Улл, его пальцы слегка сжали ее ягодицы, удерживая ее рядом.

Зная, что Улл не позволит ей освободиться, она позволила себе нежно погладить его грудь.

— Скажи мне, — прорычал он.

Стараясь не думать о том, как восхитительно будет ощущать внутри нее этот его огромный член, как полностью он заполнит ее, она начала говорить.

— Я рассказывала тебе о своем отце… манно.

— Что он был воином и из-за этого встретил Богиню.

— Да, и хотя ему тогда было всего двадцать два года, моя мама так и не оправилась от этой потери, или, по крайней мере, никогда себе об этом не позволяла забывать.

— Я ничего не понимаю.

— Было время, лет через шесть-семь после смерти моего отца, когда мама встретила другого мужчину. Он был хорошим человеком, Улл. Достойным мужчиной, который любил маму и хотел заявить свои права на нее и на меня точно так же, как Грим заявил права на Лизу и девочек. Но в отличие от Лизы, моя мама отказалась открыть свое сердце Стиву, хотя я знаю, что она заботилась о нем.

— Но почему? — Улл этого не понимал. Судя по тому, что он знал, наблюдая за земными женщинами, они были одними из самых открытых и щедрых существ в известных вселенных.

— Потому что она знала, что он заслуживает кого-то, кто мог бы любить его всем сердцем. Не того, кто постоянно сравнивал бы его со своей первой любовью.

— Ты хочешь сказать, что в твоем сердце уже есть еще один мужчина?

Она знала, что если скажет Уллу, что это так, он отпустит ее, но она не могла лгать, не хотела лгать ему.