* Движение за внешним периметром! Раздался машинный голос системы безопасности.
– Боевая тревога! Занять позиции! Код 401, степень угрозы 30 баллов. Верификация целей… Цели не верифицированы… Внимание! Движение за вне-ш-н-и-и-и.

(Кто-то вручную отключил систему оповещения).

* Что там? Заорал Дарий.

* Ничего страшного Лорд, это отряд «добытчиков» возвращается. Спокойным голосом ответил ангел, стоящий возле консоли внешнего наблюдения. – Прикажите впустить?

* Да, запускай! Их и так два месяца не было дома. Кивнул Дарий.

Врата медленно, со скрипом раскрылись. Пять гусеничных БТРов влетели в главный зал. Грязь комьями сыпалась на только что надраенный пол. Обломанные ветки деревьев бесполезным грузом лежали на грозных машинах. Вскоре показался и экипаж. Обросшие, бородатые, грязные, дурно пахнущие солдаты. Они быстро выпрыгивали из транспорта. Дарий с важным видом подошёл к ним по ближе, ровно настолько, насколько позволял запах.

* Ну, что? Спросил лейтенант.

* Неплохо. В этот раз неплохо… Ответил лидер отряда.

* Конкретнее! Рявкнул Дарий.

«Добытчик» хотел было послать его, за столь дерзкое обращение, но вовремя увидел шеврон первого консула.

* Три оленя, восемь зайцев, два волка, десять куропаток. Отчитался «добытчик».

* Зачем волки? Спросил Дарий.

* Шкура… Ради шкуры, мой Лорд.

«Добытчики» проворно выгружали из своих машин внушительных размеров ящики холодильных камер, в которых хранилось мясо. Уже подоспели погрузчики, готовые транспортировать добычу на склад. Прибытие групп охотников всегда напоминало праздник. Свежее мясо в рационе солдат жизненно необходимо.

* Мой Лорд, у меня для Вас сообщение. Лидер «добытчиков» взял лейтенанта за плечо и отвёл в сторону, подальше от остальных.

* Какое сообщение? Нетерпеливо спросил Дарий, морщась от запаха лесного человека.

* Я смотрю Вы теперь первый консул? Мне кажется, Вы должны это знать. Там в лесах, мы встретили наших братьев из 103-го гарнизона.

* И что? Леса общие для всех. Сказал Дарий, не понимая чего от него хочет охотник.

* Безусловно. Но мы встретили их при необычных обстоятельствах. Проще говоря, мы стали свидетелями нападения на колонну «добытчиков» из 103 крепости.

* Одержимые? Был бой? Где именно? Оживился Дарий.

* Нет, не одержимые. Люди. Хорошо организованное и оснащённое войско. Точнее небольшая группа из двадцати человек и одного танка. Они перебили бойцов «сто третьей» колонны за считанные минуты. Мы затаились в лесу и предпочли переждать, не ввязываться в бой.

* Что? Это не возможно. Не может быть. Телячьи глаза лейтенанта забегали.

* Может, мой Лорд. Они забрали их добычу, оружие и припасы, а после двинулись дальше, как нив чём не бывало.

* Необходимо сообщить командующему… Без него нам с этим не разобраться… Сможешь указать координаты?

* Да, конечно мой Лорд!

* Тогда живо за мной!

*Пятнадцать минут спустя, покои Персивальда*

* А потом взрыв! Искорёженный метал разлетелся в разные стороны. Мы сразу залегли и не высовывались! Ну а что мы могли сделать? У них танк, пехота оснащена тяжёлым оружием. Один вообще весь железный был, словно робот какой-то. А у нас по одному рожку патронов у каждого, да и использовать охотничьи карабины против них просто смешно… Броня такая, что только «разящим» если… Вот… Охотник закончил рассказ и опустил взгляд, он больше не мог смотреть на зловещею маску. Руки дрожали, пришлось сжать в кулаки.

* Координаты? Сухо спросил Персивальд.

* Вот, я тут всё указал. Охотник вынул из сумки старую, потрёпанную карту. На ней были указаны необходимые данные и отмечено место происшествия. Персивальд внимательно изучил её взглядом, после чего швырнул на стол.

* Ты слаб. В тебе живёт страх. Персивальд неспешно мерил шагами келью.
– Из-за твоей слабости погибли люди. Когда командующий 103 крепости узнает, что мои солдаты не оказали поддержку его конвою… На семнадцатый гарнизон падёт клеймо предателей и трусов… Я сам сообщу командующему Харгуту, о недостойном поступке моих воинов… Сообщу, что наказание для трусов было соизмеримо их деяниям…