— Ты не должен был...

— Я хотел, — он внимательно изучал моё лицо. — Означает ли это, что между вами всё хорошо?

— Да. Мы договорились не торопиться.

Улыбка облегчения растопила его серьёзное выражение лица.

— Хорошо, мне ненавистно было видеть тебя такой несчастной.

— Всё было не так плохо.

Он скептически посмотрел на меня.

— Бет, ты проплакала всю ночь и уехала, не сказав ни слова. И только через два дня я смог выудить из тебя что случилось. Ты заставила меня серьёзно поволноваться.

— Прости.

Он подался ближе и взял меня за руки.

— Тебе не за что извиняться. Ты страдала, и тебе надо было справиться с этим своими методами. Я просто рад, что ты разрулила это.

— Да, я тоже.

Я протяжно выдохнула. Отношения между мной и Крисом стали гораздо лучше, но я была сбита с толку его чувствами ко мне. Он назвал меня Голубкой, когда прошлой ночью признался в любви. Ему снилась маленькая девочка, которую он когда-то знал, когда он сказал это? Или он подразумевал, что был влюблён во взрослую меня? Этим утром он не повторил своего признания, и поэтому мне оставалось лишь гадать, хотел ли он вообще это говорить. Этого было вполне достаточно, чтобы свести меня с ума.

— Не хотел бы немного потренироваться? — спросила я Мейсона. — Я иду в спортзал, и была бы не против компании.

Он самодовольно усмехнулся.

— Надо сбросить немного энергии?

— Типа того.

— Конечно. Дай мне минутку переодеться.

Через пять минут мы вошли в зал и обнаружили там Криса с Шеймусом, обменивающимися ударами, которые вырубили бы меня на неделю. Я стояла у двери, наблюдая за их быстрыми и грациозными движениями. Я надеялась, что однажды буду обладать такими же навыками. Их тела были скользкими от пота, и было невозможно не восхититься игрой мускулов Криса под футболкой или его длинными руками. Меня удивляло, что некто такой сильный, может быть столь нежным со мной.

Конечно же, он выбрал этот самый момент, чтобы посмотреть на меня, и его дерзкая улыбка подсказала мне, что он поймал меня за разглядыванием. Отлично.

Жар затопил меня, когда он закончил схватку с Шеймусом и подошёл ко мне. Прошёл всего час, как он покинул гостевой дом, но он смотрел на меня так, словно не видел уже много дней.

— Твоя очередь, — сказал он мне.

— Моя? — из меня вырвался смешок. — Я не ровня тебе.

Его улыбка переросла в сексуальную, и он шагнул в моё личное пространство.

— Ты идеальная ровня мне.

Я положила руку на его твёрдую грудь и отпихнула его. С таким же успехом я могла пихать кирпичную стену.

— Ты же знаешь, что я имею в виду. Я не настолько быстра, чтобы сражаться с тобой.

— Именно поэтому ты должна сражаться со мной. Вы с Мейсоном одного уровня, и вы знаете тактики друг друга. Спарринг с более лучшим партнёром пробуждает больше потенциала.

Он был прав. Я не чувствовала напряжения в тренировках уже многие месяцы. Мне надо было увеличить нагрузку и толкнуть себя на следующий уровень.

— Ладно, но не вини меня, если станет скучно.

— Ты мне никогда не наскучишь, — сказал он мне с многозначительным взглядом, а потом развернулся и пошёл в центр зала.

— Удачи, — крикнул Мейсон громким шёпотом, когда я последовала за Крисом.

Я расслышала смех в его голосе, но подавила желание свирепо оглянуться на него.

Я встала перед Крисом на матах, чувствуя себя неуверенной и застенчивой. Он был очень хорош. Как я вообще могла рассчитывать нанести ему удар? Я знала, что он не сделает мне больно, но этого было недостаточно. Я ненавидела проигрывать.

— Я буду драться без помощи Мори, чтобы быть на равных, — сказал он.

— Но это будет не честно, если я использую помощь своего, — запротестовала я.

Крис усмехнулся.

— Думаю, я смогу постоять за себя. Готова?

Я встала в боевую позицию и кивнула.

Выражение лица Криса не изменилось, когда он занёс левую руку в ударе. Я вскинула руку и блокировала его удар раньше, чем он смог сконтактировать. Сила его удара потрясла меня, не потому что удар явно бы был болезненным, а потому что он был гораздо быстрее, чем я ожидала. Даже без скорости своего Мори, Крис был быстр и вероятней всего гораздо сильнее меня.

Восстановившись от потрясения, я ударила в ответ хуком справа, в след за которым пошёл пинок ногой. Крис с лёгкостью блокировал оба удара, и затем послал мне едкую ухмылку, в которой читалось "и это на всё что ты способна?".

Игра началась.

Я атаковала его со всей силой, что во мне была, используя каждый трюк и технику, что изучила на тренировках. Я даже умудрилась нанести ему несколько ударов, но эти победы были немногочисленны и редки. Крис был виртуозным борцом, его навыки оттачивались многие годы на поле битвы, и он хранил лишённое ярости выражением лица, которое ничего не выдавало.