– Ицхак, ответь мне, почему в Риме было поклонение целой толпе Богов и божков, но они всё-таки сумели создать Цивилизацию? И древние эллины смогли, Александр ведь до самой Индии дошёл. Что изменилось в людях за это время?

– С каждым поколением люди становятся всё эгоистичнее, наглее и подлее, Сир. Считая себя при этом умнее, предприимчивей и достойными большего, чем имеют. Если вы и правда вознамерились стать Пророком, то потрудиться вам предстоит немало. Причём, лично вам, такое дело никому передоверить невозможно. Послушайте старого еврея и повремените с закладкой общего храма. Нет, строить можно начинать, но пока не объявлять – что это строится и зачем.

– А ты меня Пророком, значит, уже признал?

– Не я один, Сир. У меня тысячи сторонников. Среди евреев много дураков, но хватает и таких, кто понимает – свершённые вами деяния не под силу простому человеку.

– Так я и не простой человек. Я король.

– Многие понимают, что такие деяние не под силу простому королю-человеку. Кроме того, до многих наконец-то дошло, что Христа отвергли напрасно. Мессией он, конечно, не был, но как Пророка его следовало принять и почтить. Тогда не было бы ни разрушения Храма и Иерусалима Веспасианом, не было бы рассеяния и запрета селиться на Святой земле. Мусульмане тоже многое уже поняли. Ничего не поняли только христиане. А почему? Да именно потому, что получили всё даром, Сир, – назидательно воздел указательный палец правой руки граф-раввин.

– Мне это правда очень нужно, Ицхак. Нам нужно как можно быстрее создать новую общую цивилизацию. С востока уже прёт страшная сила, которая без разбора будет пожирать и христиан, и мусульман, и евреев.

Граф Савойи внимательно поглядел на короля, убеждаясь, что тот не шутит и повторил.

– Труднее всего вам будет с христианами, Сир. Они ждут Второго Пришествия, а на канонического Христа вы совсем не похожи. У вас отличные апостолы, Христу о таких было только мечтать, но у вас нет своего учения. Вернее, теперь уже есть, но всё оно касательно войны. Нужно учение для мира.

«Ага, земля – крестьянам, мастерские – подмастерьям, а бабы тоже люди и земля вращается вокруг солнца».
– в принципе, на учение это вполне потянет, если вычеркнуть строчку про баб.

– Ицхак, а чего хотят люди в целом?

– Известно чего, Сир. Ополченцев не давать, налогов не платить и безнаказанно воровать.

– Тьфу на тебя, старый циник.

– Я старше тебя всего на семь лет, – обиделся граф Левит. – Но у меня уже шестеро детей, из которых четыре сына, от которых уже один внук. А ты всю жизнь кидаешься на всех как дикий зверь. Сын всего один, да и тот бастард и такой-же лютый зверюга. Извините, Сир.

– Мы же договорились, что на правду я не обижаюсь, а тут ты кругом прав. Не те нам достались люди, которых создавал Господь.

– Ой ли? Ещё Каин убил Авеля. Люди всегда одни и те же. Если их ставить в строй и лупить дубинами центурионов – толк получится.

– Стимулами, – машинально поправил задумавшийся Ричард.

– Что стимулами?

– Дубинки центурионов называются стимулами.

– Мне на это наплевать, я не лингвист и не филолог, как дубинку не назови, природа её от этого не изменится.

– Природа не изменится, это верно, – рассеянно повторил Ричард, не отрываясь от своих размышлений.

– Ну если всё верно и других вопросов нет, я, пожалуй, пойду, Сир. Все эти теологические изыски не вселяют в меня надежды на спокойное будущее.

– Ты с этой надеждой должен был распрощаться сразу после нашего знакомства.

– Сразу после нашего знакомства я можно сказать впервые встретился со своей настоящей Надеждой. Но вы уже дали мне гораздо больше, чем обещала она.

Двадцать пятого января 1194 года из экспедиции в верховья Нила вернулся Генрих Вельф и его шотландский легион. Сходили они удачно, христиан разыскали, но вернулись не без проблем. Пять когорт, которые исследовали Белый Нил пришлось посадить в карантин в лагере под Люксором. Что за болезнь они подцепили никто не знал, как не знали и заразная ли она, потому что заболели далеко не все, но действия в такой ситуации уже были прописаны в уставе: размещение в отдельном лагере, пресечение внешних контактов, изоляция на сорок дней.

К счастью, сам Генрих возглавлял отряд, который исследовал Голубой Нил, поэтому в карантин не угодил.

– Негус очень крепкий правитель, Сир. В его царстве, помимо христиан, полно мусульман, евреев и даже язычников, но живут они мирно. С ним можно иметь дело, – подвёл итого своему докладу-рассказу граф Дамиетты.

– Как ему удалось этого добиться, милорд? – заинтересовался Ричард.

– Законами, Сир. За преступление против иноверца предусмотрена вдвое более суровая кара, чем за такое же преступление против своего.

– Очень интересно… Ладно, дождёмся посольства, у них и выясним подробности. Я доволен вами, граф. Дожидайтесь окончания карантина, собирайте легион и готовьтесь отправиться в Европу. Империя охвачена праведным гневом и жаждой мести. Если вы с братом не примете в этом участие, сильно навредите своей карьере. Сейчас отдыхайте, потом отправляйтесь в Триполи. Там ваш брат уже перевооружает Датский легион, следующим в очереди будет ваш.

– Чем перевооружает, Сир?

– Отдыхайте, граф. В Триполи сами всё увидите. Лучше один раз увидеть, чем сто услышать.