Потому что хотела улететь сегодня.

Какой бы вкусной ни была еда, какой бы удобной ни казалась одежда, как бы я ни соскучилась по Земле и людям, мне не хватало чего-то неуловимого. Возможно, дело было в разочаровании. Возможно, в разбитом сердце и желании убежать. Не знала. Но теперь для нас двоих этой планеты стало слишком мало.

Эльдер действительно нашел ювелира. Причем нам не пришлось к нему ехать, он прилетел сам, едва я успела доковырять вилкой в тарелке.

Я не знала, на сколько тянет врученное мне Атой имущество, поэтому все и сразу доставать не стала. Из каждого мешочка я взяла по небольшой горсти, выкладывая их на стол перед ювелиром. Таких больших глаз у людей я еще не видела никогда.

– Этот жемчуг… Я никогда не видел ничего подобного. Позвольте… На вашей шее бусы именно из этого жемчуга? – Нервничая, пожилой мужчина то и дело терзал свою седую бороду.

– Совершенно верно. Эти голубые жемчужины я привезла с другой планеты. Сколько стоит наш жемчуг?

– Десять наших природных жемчужин я бы купил у вас за семьсот тысяч рушек, но…

– Дальше. Эти алмазы?

Ювелиру понадобилось время, чтобы взвесить и осмотреть все предоставленные мною камни. Через час, обливаясь потом и заметно нервничая, мужчина сообщил, что минимальная стоимость всех камней равняется пяти миллиардам рушек. А еще я была не права, когда думала, что цветные камни – это рубины, изумруды и прочее. Это тоже были бриллианты, но уникальные в своем роде.

– Вы желаете их купить? – задала я самый главный вопрос.

– Желаю! Но мне понадобится время, чтобы собрать всю сумму. На какой планете вы их добыли?

– Не могу сказать. Я даю вам три часа на то, чтобы собрать деньги. Сколько сможете купить, столько сможете. Остальное я продам другим ювелирам.

– Но позвольте!

– Время пошло. Через три часа встречаемся в…

– В ресторане «Лилия» на втором уровне, – пришел мне на помощь Эльдер, предпочитавший молчать все это время.

Ювелир из особняка вылетел пулей, а я наконец-то села. Даже не заметила, что простояла всю встречу, нервно сжимая пальцы в кулаки.

– Я только один вопрос задам, – произнес Эльдер, сидящий напротив. – Всю эту роскошь тебе отдали добровольно?

– Мне не отдали. Мне дали взамен на товары, которые я должна привезти на третью планету, но сам понимаешь, это секрет.

– То есть тебе для этого нужен корабль? Контрабанда? – усмехнулся он, а взгляд перестал быть таким колким, испытующим.

– Можно и так сказать. Так поможешь?

– Кошка, а с тобой не соскучишься.

– Зато тебе всегда будет куда сбежать. И, кстати, меня зовут Малика.

Все три мешочка я прятала во внутренних карманах очень удобной спортивной куртки. Все корнеплоды и прочие подарки я презентовала мужчине в качестве благодарности и потому, что уже устала таскать с собой сумку.

Времени было мало, дел – столько, что не унести. Но следующие три часа я желала потратить на встречу с отцом. Середина рабочей недели, поздний вечер. Он мог быть как дома, так и в убежище, если его снова не перенесли. Начать мы решили с первого варианта и не прогадали. Только стучать в дверь собственной квартиры почему-то было страшно.

– Я внизу подожду, – понял Эльдер мое состояние и спустился по лестнице вниз.

Дверь квартиры оказалась открыта.

– Папа? – окликнула я отца, а увидев его – сидящего в старом кресле, исхудалого и с бородой, – не поверила своим глазам.

– Малика? Малика, это ты?

Я сломалась. В эту самую минуту, увидев отца, нашу родную квартиру, я сломалась, наконец-то осознав, насколько близко все это время находилась к гибели. Я могла умереть, когда меня отправили на третью планету. Меня могли растерзать животные, если бы они действительно были зверями. Я могла не долететь до Земли.

Я выплакивала все. Все страхи, всю боль. Без передышки пересказывала все события прошедших месяцев, будто бы заново переживая их. Прижимаясь к груди отца, вдыхая такой до боли знакомый аромат машинного масла и табака, я чувствовала себя как в детстве – под надежной защитой.

Мне всегда казалось, что он знает ответы на все вопросы. К сожалению, это было именно так.

– Малика, я, конечно, не очень люблю этих модифицированных, но ты сейчас, кажется, не права. Вы оба не правы.

– В каком это смысле? – отстранилась я, вытирая слезы.

– Я ведь знал, дочка, что ты ему подходишь по этому дурацкому обследованию. Он сам мне это сказал, когда мы встречались с ним в третий раз, чтобы обсудить дела на третьей планете.

– Какие дела?

– У нас было соглашение, Малика. Я помогаю ему, а он не вредит тебе. Все наши должны были отправиться на третью планету, чтобы начать строительство и заселение, но после третьей встречи все изменилось. Он признался мне, что любит тебя. Признался, что ты согласна стать его женой. Я не поверил. Да и как я мог поверить? Чтобы не быть голословным, РиАнт Арль лично повез меня к себе в особняк. Только тебя там уже не было. Его псы доложили, что твой сообщник отключил все камеры и датчики движения, а после вы вместе всех отравили газом, выкрали личный космолет верглавнокомандующего и улетели. Я сразу сказал, что на тебя это не похоже. Да и не стал бы никто из наших такое вытворять: соглашение уже было подписано со всеми, и такой шанс никто бы не стал упускать. Но ты бы видела его, дочка. Мертвецы и то краше. «Это было ее решение. Я дал ей выбор, и она выбрала», – это все, что он сказал, а после закрылся в своем кабинете. Мы с тех пор больше не виделись.