Эльдер за секунды оказался на земле. Не успел ничего предпринять, да и не стал бы: подсудное дело – идти против верглавнокомандующего. Даже если очень сильно хочется начистить ему рожу. Вместо этого парень стойко перетерпел боль от удара. Тонкая струйка крови скатилась по нижней губе.

– Никогда не смей произносить ее имя вслух, ты меня понял?

– Даже если она в опасности? – совершенно спокойно спросил Эльдертарион.

– Ты смеешь мне угрожать, щенок? – Ворот формы затрещал, так сильно Ант вцепился в плотную ткань.

– Не я. Но вам, видимо, это неинтересно, раз последние три месяца вы отказывали мне во встречах и не желали говорить по ифону. Я уже не упоминаю о той сотне писем, что написал вам.

– Писем?

От удивления РиАнт разжал пальцы, и Эльдер снова упал на землю, но головой не ударился. Сгруппировавшись, сел прямо на траву. Верглавнокомандующий машинально протянул парню белый носовой платок. Кровь из разбитой губы не переставала течь. Оглянувшись по сторонам, Ант заметил повышенное внимание со стороны руководства академии, но подходить никто не спешил.

Боялись попасть под горячую руку. Несколько дней назад они с Ирадием уже устроили здесь прогулку в бездну для определенных личностей.

– Коротко и по делу, – приказал Ант. – И не смей со мной играть.

Эльдер рассказал все. Абсолютно все из того, что услышал от Малики, а еще то, что смог сам выяснить за последние три месяца, пока обивал пороги министерства в надежде встретиться с верглавнокомандующим.

РиАнт не верил своим ушам. В конце концов имсит просто сел на траву рядом с мальчишкой. Прямо в костюме, совсем не заботясь о том, что дорогая ткань может получить нестираемые пятна. Самое огромное пятно – на своей совести – он не сможет вычистить уже никогда.

– У меня только один вопрос. Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Какой бы дрянью ни была моя сестра, я ее люблю и хочу счастья для нее. С вами она не будет счастлива. У вас иной путь, так отпустите и Эльзу.

– У меня больше нет к тебе претензий. Спасибо, что помог. Я этого не забуду. Проси, что хочешь. Все что угодно, – Ант говорил, даже слышал, но на самом деле был выбит из колеи.

Только что все его представления о последних шести месяцах выживания перевернулись с ног на голову. Эгоист. Все это время он думал только о себе, жалел себя, потакал своим прихотям и не видел реальной картины.

А она… Именно Малика выживала все эти месяцы. Глупец, идиот, подлец. В эту самую минуту он лишь еще больше убедился в том, что не заслуживает быть верглавнокомандующим Федерации. Да, он сделал много. Да, он сделает еще больше, но стоило признать, что свои задачи он уже выполнил. Пора было передать власть тем, кто видит дальше своего носа.

На самого себя он надеяться больше не мог. Выше головы не прыгнешь, и не стоит тянуть на себя одеяло, что слишком велико для одного. Он давно шел к этому, да, но внести изменения стоило раньше.

Господи, мысли путались. РиАнт Арль просто не знал, с чего начать, и такое с ним было впервые.

– Разрешите мне оставить службу и отправиться на Малли?

– Малли? – переспросил мужчина, первый раз слыша это название.

– Третья планета, – улыбнулся Эльдер окровавленными губами. – Местные так ее называют.

– Местные? – похоже, Ант сейчас мог только переспрашивать.

– Ну, коренные жители и те, кто прилетел туда вместе с Маликой.

– Кто туда прилетел вместе с Маликой?

– Ммм… Ее отец, команда космолета и человек сто из столицы. Они каждый месяц вместе с товарами переправляют и людей. Сам не видел, но слышал, что колонизация идет полным ходом.

– Но откуда они взяли средства?

– Хм… Думаю, Кошка найдет чем вас удивить. Так можно?

– Десять минут на сборы и… – жестко приказал верглавнокомандующий. – Эльдер, я убью тебя, если ты хотя бы посмотришь в ее сторону.

– Знаю, – усмехнулся парень, поднимаясь.

Уже через секунды его и след простыл, а Ант направился к главному корпусу договариваться о досрочном завершении службы. С Ирадием он уже на ходу говорил по ифону, приказывая дождаться его и не взлетать.

Увы, но после услышанного своей команде он доверять пока не мог. Все его близкое окружение ждали допросы, а это команда космолета, слуги и охрана и… личный секретарь. Если личности мразей, что отправили его девочку на третью планету, так быстро вычислить Ант не мог, то в виновности Кайлы был полностью уверен.

Секретарша ничего не говорила о письмах от Эльдера. Она и словом не обмолвилась о том, что видела Малику и та находилась в особняке семейства Арль в день объявления о помолвке. Ничего не сказала о его личном космолете, который после отправления Малики бесследно пропал с пусковой арены уже на следующий день – это выяснил Эльдер.