В общем, вид у меня был еще тот в сапогах сорок пятого, а может, и сорок восьмого размера.

– Сегодня в особняке Арль праздник, – поведала мне Кайла. – Держитесь рядом со мной, чтобы не попасться никому на глаза.

– Есть, мой аускомандир!

За шутками я скрывала нервозность. Пальцы мелко тряслись от мысли, что я сейчас увижу имсита. Я успокаивала себя. Успокаивала все то время, пока мы поднимались по черной лестнице, по которой туда-сюда то и дело сновали слуги.

Я слышала приятную легкую музыку, гомон голосов, что становился все ближе. Замерев на небольшом балконе, Кайла кивком головы указала мне вниз.

– Можете пока отсюда полюбоваться. Я постараюсь привести его как можно скорее, но сами понимаете… И да, старайтесь сильно не выглядывать из-за портьер. Этот вечер очень важен для верглавнокомандующего, а с вашим появлением он будет разрушен.

Кайла ушла, оставляя меня в одиночестве, но вскоре я уже могла лицезреть ее среди гостей. Как и всегда на праздниках, в качестве приглашенных здесь присутствовали только модифицированные и их семьи, а я будто снова погрузилась в вечер аукциона, испытывая огромную неприязнь.

Она черным пятном нависала в моей душе до тех пор, пока я не увидела РиАнта.

Предательские слезы прокатились по щекам, но я быстро взяла себя в руки. Что такое потерпеть несколько минут по сравнению с тем, что я не видела его два с половиной месяца? Если акула сказала, что мероприятие важное, значит, срывать его точно не стоит, но желание было.

Потому что Ильтар Арль тоже находился среди гостей. Оно и понятно – дом-то его. Мне невероятно хотелось посмотреть на него, когда он узнает, что я жива да еще и вернулась. Это была моя личная война.

В зале неожиданно все изменилось. Все звуки стихли, а все внимание обратилось к тем, кто ступил в зал. Молодая девушка шла в сопровождении имсита, разительно отличаясь от присутствующих дерзким нарядом.

Еще неожиданнее стало то, что они вдруг остановились прямо в центре зала и начали целоваться. Непередаваемое зрелище. Нет-нет, не поцелуй. Вытянувшиеся лица присутствующих. А уж как разозлился хозяин особняка – страшно было смотреть!

Совестью парочки стал РиАнт. Мужчина несколько раз находил взглядом балкон, на котором я скрывалась, будто что-то чувствовал, но, видимо, вспомнив о том, где находится, на парочку для порядка пошипел и отправил к полукруглой лестнице, куда прошествовал сам.

Я жадно следила за ним, за каждой его эмоцией, за каждым шагом. Вот его лицо неуловимо изменилось, и на место Ри пришел Ант – холодный, жестокий, высокомерный. За его спиной на ступеньках остановилась парочка, а за ними – Ильтар и его супруга, которая, видимо, сегодня чувствовала себя неважно, настолько бледной была.

Верглавнокомандующий заговорил:

– Итак, я благодарю всех вас за то, что вы нашли время и посетили наш дом. Все основные вопросы уже решены, а те, что не решены, останутся открытыми до следующего собрания, которое пройдет через неделю в закрытом формате. Что касается сегодняшнего вечера... На одном из прошлых собраний я уже представлял вам идеальный ген третьего поколения. Результаты проведенных опытов вы могли наблюдать своими глазами, но одновременно с этим существовал еще один эксперимент. В его ходе мы достигли тех результатов, на которые рассчитывали с самого начала. Я рад представить вам девушку, о которой до этого момента вы могли получить лишь слухи. Моя родная младшая сестра – Каролина Арль. – Обернувшись, Ант подал руку девушке, что стояла на ступеньках выше.

Я даже не знала, что у него есть сестра. Черт возьми, я не знала, что женщины бывают модифицированными! А ее сверкающие голубые глаза говорили именно об этом. Никогда ни у кого не видела таких глаз.

– Она является носителем идеального гена нового поколения. Чтобы не быть голословным, результаты всех тестов и анализов вам сейчас передадут для ознакомления.

Стопки бумаг передавали на подносах среди гостей. Официанты ловко сновали в этом водовороте пестрых юбок. Шепот вскоре обратился гомоном, но по РиАнту было видно, что именно такую реакцию он желал получить.

– Случай единичный? – уточнил кто-то из присутствующих мужчин.

– Вы должны понимать, что подвергать опасности кого-то со стороны мы не могли себе позволить, поэтому участие в эксперименте принимала моя сестра и… Элааиза Тарль. С разрешения ее отца. Элааиза, дорогая, поднимись к нам, пожалуйста.

Дорогая.

Дорогая…

Дорогая?!

Я чуть с балкона не свалилась, заслышав это, но успела спрятаться прежде, чем кто-то обратил на меня внимание. Невероятной красоты блондинка улыбнулась так, как не умела даже акула. А уж ее походка…

Она шествовала, разрезая толпу, словно королева перед своими подданными.

– Моя невеста – Элааиза Тарль, – произнес РиАнт, а у меня в груди разом все оборвалось. – Еще вопросы?

Больше я ни слышала ни фразы. Не понимала смысла слов. Моя голова была пустой, словно чугунная кастрюля, и так же звенела, как будто кто-то бил по ней поварешкой. Опустошенная, раздавленная. Все эти месяцы я жила воспоминаниями, мечтами, целями, которые меня вели, а он…

Жил дальше и даже не пытался меня искать.